– Да, девушки, всякое бывает, – заговорила другая. – И вода бывает в такие ночи как заколдованная, – нельзя пить, нельзя почерпнуть. В давние времена приглянулась лесовому какая-то девица, подкараулил ее, да и понес к себе, по деревьям, по верхушкам бежит. Те шумят, качаются. Она и давай просить: «Страшно мне с тобой, отпусти меня. Не по мне это». – «Да куда же, теперь поздно. Тут черный лес, сгинешь». – «Все лучше, чем с тобой». Рассердился, да отпустил. Но потом пожалел и вдогонку кричит: «Только воду, воду не тронь, не пей!» А она и не слышит, упала на берегу озера заговоренного, зачерпнула… И водяной леденящими руками тело теплое схватил.
Все замолчали, казалось, в тревожной ночи кто-то подглядывает за ними.
– Страшно, девушки, жить в мире. Ступишь на сук – а там тебе из-за дерева леший рожи корчит.
– Да, леший как начнет водить, как начнет водить… Ходишь, вроде б знакомое место, глянь – и совсем не то уже.
Веснянка, хоть ей и было не по себе, возразила:
– К кому ты с добром, тот и к тебе с добром. А коли со злым сердцем в лес идешь, так чего тебе и ждать там? Если ветку сломал, зверя из озорства убил, разве будет тебя леший охранять?
– Так-то оно так, Весняночка, но ведь есть Великий страх ночной…
Все вдруг испуганно замолчали. В темном лесу раздался кукушкин голос. Гулко слышалось это ку-ку в ветвях. Живое дыхание шло от травы, покрытой росой. К вечеру влажная тяжесть клонит головки цветов, и они сонно качаются, источают дурманящий запах. Где-то среди них есть тот загадочный, вещий цвет. Из-за кустов доносились шелестящие, звенящие звуки. Испуганно смотрели туда, на неизвестную им тайну, девушки. Одна, словно не выдержав, прервала молчание восклицанием, похожим на вздох:
– Девушки, что здесь сейчас в лесу?
– А про Великий страх ночной… слышали?
Малуша вскочила, прервав их:
– Чтой-то мы совсем перепугались, не понять с чего? Ну, цветы пахнут, кукушки кукуют. От каждого шороха дрожим. Гадать-то будем? А то зачем сюда пришли?
Девушки поднялись. Звонкий голос Малуши словно развеял обступившие их неясные запахи и голоса леса. Они запели:
Гадай, гадай, девица,
Змеиные крыльица,
Через поле идучи,
Русу косу плетучи,
Цветочками первиваючи,
Росою окропляючи.
Осторожно ступая, они спустились к заросшему лесному озерцу и разошлись по его берегам.
Веснянка раздвинула тяжелые ветки ивы, встала на колени в холодные высокие травы. Впереди над водой туман. Озеро это тайное, лесное. Есть в лесу жестокая богиня, прядет она нити, опускает она те нити в воду, и плывут они, и кто вытянет… Веснянка замерла. И стала смотреть в ночную воду. Длинные, бледноватые стебли медленно качались, сплетаясь, расплетаясь. Пахло речными цветами. И долго гляделась в черную воду, пытаясь понять, что за нить сплела Мокошь.