А Веснянка набралась смелости и докончила:
– Я что-то не понимаю в жизни… Мне надо это узнать. Отец, как похоронят кукушку[44], так я пойду искать ночную красоту.
Тут Добрита привстал.
– Ой ли, нужно ли?
Веснянка кивнула:
– Очень.
– Не ко времени решилась ты сейчас судьбу испытывать. Появилось в наших лесах чудище, волк. Да и страшная это неделя. Не ходи, дочушка. После Великого весеннего праздника по лесу все бродят – и русалки, и лешие. Беречься надо. Подстерегают они тех, у кого сердце не в покое. Но она покачала головой:
– Я хочу найти ночную красоту.
С Великого весеннего праздника и в те дни, когда похоронят кукушку, поднимается в злаках вещая сила. Тайной бродит она, прячущаяся в лесах, в травах. То блеснет в реке русалкой, то цветком. Бродит, ходит в леших, ручьях, деревьях, чтобы вырваться, как освобожденье, в Купальскую ночь… И потом в Громовой Ярилин день, когда откатят от костра колесо, сплясать свою последнюю пляску. Бродит, ходит в земле тревожная сила трав.
И когда похоронят кукушку, можно увидеть ночную красоту.
* * *
– Хоронили мы кукушечку и плакали.
В сумерках девушки тайно пошли в лес. У дальнего озера выкопали из земли особую травку, одели ее в приготовленную одежду, положили в маленький гроб и заголосили, в темноте их пение звучало жалобно.
Хоронили мы кукушечку и плакали.
Во лесу во лесочке
Росла травка-муравка.
До пояса доросла,
Березку обвила.
Мы веночки клали,
Березку завивали,
Судьбу гадали,
Кукушечку выкликали:
«Кукушечка-ряба,
проведи нас сквозь леса».
– Ой, девушки, что это?
– Не подглядывает ли за нами лешачиха?
– Почудилось тебе, Малуша.
Закопав в землю гробик с травкой, они положили сверху ветки, венки. Тихо запричитали:
Кукушечка, милая наша подружка!
Мы тебя хоронили,
Не обижайся на нас.
Прощай, кукушечка, прощай, рябушечка,
До красной зари,
До новой травы.
Малуша, клавшая свой венок сверху, вздрогнула.
– Что с тобой?
– Неужели вы не слышите?
Они сели на траву.
– Будто нет.
– Неужто и сейчас не слышите?
Глухой шум шел из глубины леса.
– Ночь-то колдовская…
– Что там такое? Будто лешие по деревьям прыгают…
– А может, лешачихи. Помните про девку в белом сарафане? Лучше бы нам сегодня в лес не ходить.
– А что ты про нее знаешь?
– Люди из-за болота говорили. Года два назад это было. Девушки тогда танцевали у леса, и вдруг подбежала девка в белом сарафане. Незнакомая. Они ее взяли с собой в круг. И вдруг… хоровод как понесется, кружится, кружится, и остановиться никто не может. И все глубже затягивает всех в лес. Танец тянет… Взглянули они на нее. Неясная была то красота, как нечеловеческая… Глаза огнем горят. А среди них была певунья на диво, ну как наша Веснянка. Она запела – хоровод и остановился, а та, смеясь, убежала незнамо куда.