– Весняночка, пойдем домой!
– Вы идите, а я пойду в лес за ночной красотой. Мне нужно.
– Что ты, сейчас такое творится!
– Лешего не боишься? Заведет, заплутаешься.
– Да и в лесу появилось чудище, то ли леший, то ли волк, в кукушкину ночь он как раз и подстерегает, попадешься еще ему.
Но Веснянка уже удалялась от них в черную глубь леса.
– Постой, постой! – кричали девицы и запели ей вслед старинную песню:
Сможешь ли, девица, пламя зажечь
В черном лесу, во сыром бору?
Сможешь ли, красная, тьму разогнать
В черном лесу, во сыром бору?
Тьмою колдуною ночка страшна.
Страшно идти, больно дышать.
Сможешь ли, девица, песню запеть
В темном лесу, во сыром бору?
Песню пропеть – страх отогнать
В черном лесу во сыром бору?
Сможешь ли, девица, путь разыскать
В темном лесу во сыром бору?
И вошла она в лес, где похоронили кукушку, лес тайный, лес вещий. Огромные черные деревья встали вокруг. Их ветви шевелились. Травы поднялись до пояса, мешая идти. И тут она вышла на тихую маленькую поляну. В темноте чуялось, как густо здесь росли цветы и раздражающе пахли.
Веснянка вздрогнула. Ей показалось, будто светлая женская тень закружилась над травами… Они тихо перегибались, качались от ее легкого танца. Уж не полуночница ли то? Полуночница, добрый гений колдовской ночи. Все – лунный свет, бабочки – кружится и летит, летит…
У Веснянки закружилась голова, она испуганно упала на колени, схватилась за травы, словно боясь, что земля исчезнет под ней, и вдруг ощутила мягкое, тревожное прикосновение. Перед ней стоял цветок с острым влажным запахом. И его лепестки горделиво дрожали. Так вот она, ночная краса… Я нашла. Позабыв про свой страх, она стала осторожно разрывать почву. Мягкая земля никак не отпускала нежный зеленоватый корень. Там, в земле, таилась неведомая сила. Наконец, она освободила светлый цветок. Поднесла его к лицу, вдохнула запах.
– Скажи, что за нить сплела Мокошь?
И вдруг услышала, как чужая нечистая сила закружилась в лесу. Пошел шорох, шелест… Сова ухала в ветвях. Она вскочила и бросилась прочь от поляны. Бежала, прижимая к груди цветок, будто пока он с ней, никто ее не тронет. Ей чудилось, что за ней кто-то гонится. И вдруг оцепенение напало на нее, ноги не слушались.
– А мы уж думали, ты потерялась. Леших не боишься.
Из-за дерева выбежал Боз и, протянув к ней руку, с силой обхватил за плечи. Рядом засмеялись его друзья. Но почему-то он, давно знакомый, показался ей хуже неведомой темноты. Она вырвалась и побежала от него. Чем дальше она бежала, тем глуше становился лес. Уже не слышалось их смеха и голосов. Кругом только темные деревья. Где же ее друг? Помоги, я заблудилась, мне жутко. Ветви царапали руки. Она вспомнила про Великий страх ночной.