Вероятно, именно зимой 1811 года, после публикации романа «Чувство и чувствительность», но до того, как стало известно о его успехе, Джейн начала перерабатывать книгу, которая первоначально называлась «Первые впечатления». Теперь она превратилась в хорошо знакомую нам «Гордость и предубеждение». В семье Остин всегда любили историю о Джейн и Лиззи Беннет. «Я не удивляюсь, – писала Джейн Кассандре, – твоему желанию снова перечесть «Первые впечатления». Но когда Джейн начала переделывать роман, готовя его к публикации, ей понадобилось новое название. Дело в том, что в 1801 году вышла в свет книга другого автора под названием «Первые впечатления».
Насколько сильно «Гордость и предубеждение» отличается от «Первых впечатлений»? Принято считать, что Джейн пережила период вдохновения и сочинила книгу в доме приходского священника в Стивентоне, будучи в возрасте Лиззи Беннет. Однако совершенно очевидно, что в Чотоне в текст были внесены серьезные исправления. «Я общипала и подрезала», – объясняет Джейн, а даты и дни недели, приведенные в «Гордости и предубеждении», в точности совпадают с календарем за 1811 и 1812 годы. (Справедливости ради следует отметить, что они соответствуют и календарю 1805–1806 годов.)
Но Кэтрин Сазерленд настаивает, что возможна еще одна версия событий: все шесть законченных романов Джейн написала после тридцати, во временных пристанищах, а также в Чотоне, а их публикация стала результатом двадцати лет непрерывных литературных экспериментов. Сазерленд задает важный вопрос, что значили для Джейн дом и семья. Если она действительно могла продуктивно работать только тогда, когда чувствовала себя «дома», как утверждает ее племянник, то почему ее книги так беспощадны к домам ее персонажей? «Принимая во внимание резко критическое отношение Остин к дому и семье, – вопрошает Сазаленд, – не является ли это следствием отсутствия у нее дома и корней?»
Не обязательно. Ведь мы видели, что в некотором смысле Джейн не удовлетворял даже Чотон-коттедж: тесный, шумный, наполненный гостями и суетой вокруг вина, сахара и чая. Но в отличие от предыдущих лет, у нас все же имеются некоторые свидетельства, что здесь существовал негласный уговор не нагружать ее домашними делами. Это может показаться – и действительно является – мелочью, но капля камень точит. Освобождение Джейн от домашних обязанностей, чтобы дать ей возможность писать, неизбежно вело к следующему шагу – к признанию права женщины работать, обретая власть в мире мужчин. Вот почему так важно реконструировать подробности повседневной жизни Джейн Остин.