Но не прошло и полчаса, как мысли его — как тут было не согласиться с Афоней — вновь вернулись к Ольге, а из всего услышанного от Афони на первый план выдвинулась удивительная история с таинственным шаром и прежде всего вырвавшееся у него предположение, что была какая-то связь между этим загадочным аппаратом и одной из девочек Прибрежного. Афоня, правда, не захотел даже говорить на эту тему. Но что-то заставляло Кирилла думать, вернее, ему хотелось думать, что этой девочкой была маленькая Ольга.
Оба последующих дня были днями больших ожиданий. Но напрасно каждое утро, сразу после завтрака, Кирилл поднимался в сосновую рощу и чуть не до самого обеда мерил шагами пустую поляну. Ольга не пришла сюда ни завтра, ни послезавтра. И только на третий день, когда он потерял всякую надежду на встречу и пришел в рощу лишь потому, что не знал, куда себя деть от навалившейся тоски, на поляну вдруг выскочила рыжая Дэзи, а вслед за ней показалась и ее пропавшая хозяйка.
Кирилл поспешил ей навстречу, тщетно стараясь скрыть переполнившую его радость. Но девушка даже не взглянула на него.
— Простите, Кирилл, я не могла прийти раньше, — проговорила она, не поднимая глаз. — Вы, наверное, очень рассердились на меня?
— Нет, с какой стати. Но у меня было достаточно времени обдумать все, что вы сказали.
— И сопоставить с тем, что наговорила обо мне ваша хозяйка?
Кирилл почувствовал, что краснеет:
— Да она, собственно…
— Знаю. Знаю все, что говорят обо мне здешние сударушки: я и белоручка, и гордячка, и…
— И «прынцесса на горошине», — подхватил со смехом Кирилл.
— Вот-вот! — сразу оживилась, словно оттаяла, Ольга. — Только никто из них не видел рук этой «прынцессы», а между тем… — она протянула Кириллу свои маленькие ладошки, где отчетливо просматривались большие грубые мозоли. — Видите, никакой крем не помогает. Земля требует не только платонической любви. И я люблю ее именно так. Чего не скажешь, к сожалению, о большинстве моих хулителей. Для них, таких, как ваша хозяйка, земля всего лишь источник доходов. Они не лелеют, а терзают свою кормилицу. Да вы видели ее угодья.
— Но ведь и ваши родители… — не удержался Кирилл.
— Да, и мои родители. В этом отношении они ничуть не лучше тетки Лизаветы и ей подобных. Только… Вы, наверное, слышали уже, что они мне вовсе не родители.
— Да, я слышал, что вы… Только не совсем понял…
— Вернее, ничего не поняли. И не могли понять. Я сама еще многого не понимаю. Но мне нужно понять. Нужно! И я хотела бы… — она с минуту помолчала. — Для начала я хотела бы немного рассказать вам о себе.