— Другая повернет направо, пройдет мимо развалин древней башни, потом пересечет небольшой ручеек и выйдет к кошарам совхоза. Туда заходить не надо. А лучше обогнуть кошары поверху и сразу свернуть к Солнечному: он виден оттуда. Ну, а от Солнечного до Хотского рукой подать. Там спросите, да и сами увидите.
— Спасибо, Маша. За все спасибо! Сейчас же еду в Прибрежный.
— Сейчас? — она взглянула на часы. — Сейчас вы едва ли уедете: в это время почти не бывает машин в ту сторону. Переночуйте здесь, вот хоть у Анны Игнатьевны. А завтра поутру…
— Нет-нет! Я должен ехать сейчас, сию минуту!
Выбравшись ранним утром из переполненного автобуса на знакомой остановке у Прибрежного, Кирилл решил сразу же, не заходя в поселок, свернуть на тропу к перевалу: очень не хотелось встретить кого-нибудь из знакомых поселян. Однако не успел он взвалить рюкзак на спину, как перед ним, словно из-под земли, вырос Афоня. Тот медленно снял с плеч объемистый и, должно быть, очень тяжелый мешок, осторожно положил его на землю и только после этого подошел к Кириллу:
— А-а, и ты здесь. А я думал, ты совсем уехал.
— Собирался совсем, да пришлось возвратиться.
— Из-за нее?
— Кого ты имеешь в виду? — сделал вид, что не понял Кирилл.
— Да брось ты! До того ли сейчас. Или ты в самом деле ничего не знаешь? Нет ведь ее. Нет больше нашей горлинки. Прикончил ее какой-то ирод. Кое-кто тут даже на тебя кивает. Но я знаю, что это чушь собачья. А если б в самом деле довелось встретить того подонка, я б его вот так, собственными руками! — он крутанул в воздухе сжатым кулаком и стиснул зубы так, что побелели скулы.
— Постой, Афанасий. Тут надо еще разобраться…
— Что толку разбираться, этим ее не воскресишь. А ведь я… Теперь уж можно сказать: я ведь молился на нее, готов был целовать землю, по которой она ходила. Хоть и знал, что она никогда даже не взглянет на меня. И вот я, гнида раздавленная, живу, а ее нет…
— Да говорят тебе, постой! Вчера я точно узнал, что выдумки все это. Жива Ольга.
— Что-о? Это ты вправду? Ты не дуришь меня?
— Правда, Афанасий. Просто ушла она от Полипчуков. Сбежала от этих извергов, решила найти своего родного отца. И сейчас ищет его где-то за перевалом. Один человек, близко знавший Ольгу, видел ее совсем недавно в Хотском. Знаешь ты такое селенье?
— Еще бы не знать! Это почти у самой зоны.
— Так вот, там и видели Ольгу, живую и здоровую.
— Ух ты! Ну, порадовал ты меня! Так порадовал, что… Да теперь я на радостях такой фейерверк закачу, небу станет жарко. Достал ведь я взрывчатку. Достал, сколько смог унести. Вот тут, в мешке она.