Откуда-то из чащи вдруг выступил человек. Это был мужчина лет сорока с лишним, лысоватый, с очень простым лицом. Ничего особенного в нем не замечалось. Ни шрама там, ни взгляда зловещего. Обыкновенный человек, каких много. Вполне мог бы торговать где-нибудь в лавке.
Он протянул к девушке руку и взял ее за плечо.
На него глянули траурные глаза с длинными, загибающимися кверху ресницами. Эльвэнильдо провел несколько часов перед зеркалом, прежде чем совладал с косметикой — слишком жирной и яркой. Обыкновенный-то грим всякий эльф умеет накладывать на себя без особого труда.
Алые губы разомкнулись, проговорили:
— Помоги…
Мужчина провел ладонью по телу «девушки», которая покорно изгибалась, подставляясь под ласкающую руку.
— Кто ты? — спросил мужчина почти грубо.
— Сванильда, — назвался лесной эльф и вздохнул по возможности томно. Он надеялся, что на первый раз его не наставят раздеваться. Из всего, что Эльвэнильдо когда-либо читал про всяких тайных колдунов, ему было известно: обнажаются обычно на шабашах. А шабаши — не каждый день. А только время от времени. Опять же, во время посвящения — тоже все голые. Но не станут же посвящать Эльвэнильдо в какие-то важные секреты вот так, с места в карьер! Ему это, впрочем, и не нужно. Он приблизительно знает все эти «секреты». Могущество там, разрыв-трава, приворот-отворот, кодирование от пьянства… Для Сергея главное сейчас — выяснить, где ихнее логово находится и кто там верховодит.
Побыть «Шараповым» он вызвался неожиданно даже для самого себя. Лавр не стал его отговаривать. И вся эта затея с переодеванием тоже не вызвала у волоколамского инока особенного отвращения. Надо — значит, надо. Хотя, конечно, неприятно…
— Кого спросить — знаешь? — заговорил мужчина.
— Нет, — тихо ответил Эльвэнильдо и опустил голову, Нечего давать врагу себя разглядывать. Пусть потом вспоминает, как эта самая Сванильда выглядела. Ускользающий призрак в ночном полумраке.
— Я отведу тебя, — сказал мужчина. — Меня прислали забрать тебя.
Значит, клюнули? Так просто?
Неожиданно Эльвэнильдо пронзила страшная мысль: а что, если им для усиления мощи (Наталья-то сбежала!) не только разорить церковь понадобилось и священника убить, но и какую-нибудь жертву принести? Вот они и подобрали первую попавшуюся дурочку. То есть, его, лесного эльфа. Вли-ип!..
Но, может быть, все еще и обойдется. У Сергея был с собой нож. Пользоваться этим оружием он не умел, но при случае — кто знает… При случае и заяц на барабане сыграет.
«Сванильда» тихо, послушно пошла за своим провожатым. Лес то смыкался над путниками, то расходился перед ними, открывая маленькие полянки. Луна все время светила в левый висок. Потом направление чуть сместилось, луна оказалась прямо перед глазами. «Первый час ночи, луна в лицо… — думал Эльвэнильдо. — Все прямо и прямо…»