Из темноты отозвался дрожащий голос Животко:
— Спаси нас, Христе Боже, на Тебя уповаем посреди моря бурного…
«Посреди моря бурного, — подумал Вершков. — Вот тебе и весь ответ. Интересно, как долго продлится ураган?»
Ему казалось, что прошла уже целая вечность.
Там, наверху, люди сражались со стихией и явно брали верх. Корабль подскакивал на волнах и время от времени весь трясся, когда получал особенно сильный удар по корпусу. И все же убийственных ударов, способных разбить корабль, «Святая Анна» сумела избежать. Вершков попытался выбраться наверх и помочь товарищам, но у него так сильно закружилась голова, что он снова повалился на мешки.
Животко тихо всхлипывал во мраке трюма. Ему было очень страшно.
Мальчик сейчас напоминал Вадиму зверька в ветеринарной лечебнице. Какую-нибудь морскую свинку, которая не понимает, почему ее мучают. И невдомек бедняжке с выпученным от ужаса круглым черным глазом, что огромные страшные люди пытаются ей помочь.
«Да я и сам не лучше какой-нибудь морской свинки, — сердито оборвал свои размышления Вершков и вновь одолел лютый приступ тошноты. — Лежу тут тушкой и… ну, будем откровенны хотя бы наедине с собой — да, я боюсь. Мне страшно, что мы сейчас пойдем ко дну».
На мгновение ему вспомнилось о том, что где-то поблизости точно так же терпит крушение «сосед», англичанин Кроуфилд со своей «Екатериной». Которая построена по чертежам. Сверхнадежный лайнер. Навроде «Титаника», ха-ха-ха…
Он пытался шутить, но потом осознал, что ему стыдно. Неловко от столь плоского способа казаться «крутым» самому себе. «Перед кем выпендриваетесь, сэр? — обратил Вершков к себе укоризненные речи. — Это ведь хорошо, что у нас есть сосед. Это значит, что если мы разобьемся — не дай Бог! — то англичанин нас вытащит. Возможно. Если только он сам не того…»
В глубине души Вадим знал, что не погибнет. Ему казалось, что он поймет, когда настанет его час. Хотя на самом деле это и не так. «Свою пулю не слышишь», — говорил дедушка-фронтовик. Своя пуля летит прямо в тебя, она не свистит мимо уха.
— Ой, мама… — скулил Животко. — Ой, Господи… Неделька, забери меня отсюда…
— Не плачь, — сказал ему Вадим. — Буря, кажется, утихает.
Сильный громовой удар прямо над головой прозвучал так, словно все стихии мира объединились с единственной целью: опровергнуть оптимистическое утверждение Вершкова. Однако спустя миг Вадим понял, что корабль действительно качает меньше. Его наполнили ликование и гордость.
Они выдержали! Они устояли! В лютый шторм маленькая хрупкая кубара явила себя вполне жизнеспособной.