Жан-Поль растерялся. Он умел обрабатывать раны, знал, как справиться с лихорадкой, но с таким он столкнулся впервые. Какая-то неизвестная местная болезнь? Старпом бросился разыскивать проводника, громко выкрикивая его имя посреди деревни. Наконец явно недовольный Тано вылез из одной из хижин, потягиваясь и позевывая. Впрочем, долгих объяснений не потребовалось. Жан-Поль давно понял, что этот «дикарь» был умнее и сообразительнее многих матросов с «Пеликана».
Вернувшись в хижину, старпом застал Тано склонившимся над Франсуа. Проводник прищелкивал языком и качал головой.
— Ну что, что с ним, ты понимаешь?
— Плохо, — и маленький человечек что-то пробормотал на своем языке.
— Сам вижу, что плохо. Ты знаешь, что с капитаном? Ты видел такое раньше?
— Видел. Тано знает. Это караика.
— Что за черт эта караика?
— Такая. — Тано растопырил пальцы и скорчил зверскую рожу.
— Зверь такой, что ли?
— Нет. Такая… цветок, зеленая.
— Зеленый цветок? Трава?
— Смотри. — и Тано выскочил из хижины, показал рукой на ближайший куст. — Вот такая.
— А, листья… И что, эта караика может вылечить капитана?
— Нет! Нет! — в ужасе заверещал Тано. — Караика не лечит, караика убивает. Смерть. Смотри, — Тано сорвал несколько листьев, сжал их в кулак. — Вода. Сладкая. Капитан пьет — капитан умирает.
— Что?! — взревел старпом. — Ты напоил капитана ядовитым соком?! Не ты? Кто это сделал? Да я разнесу эту проклятую деревню…
— Нет, не надо деревня, в деревня нет караика, опасно!
— А это что?! — Жан-Поль показал на куст.
— Это чтобы ты понял. Караика не растет здесь, только в джунглях, далеко. Надо день идти до реки, — проводник принялся загибать пальцы, — потом еще 3 дня до черной реки, потом по черной воде 2 дня. Или 3. Там будет стоячая вода, там растет караика.
Старпом перевел дыхание.
— И как эта караика, растущая на болоте в неделе пути отсюда, могла отравить капитана?
— Тано не знает. Не понимаю. Кто-то принес. Но это не они, — испуганно затряс он головой, показывая на жителей деревни, некоторые из которых уже собрались вокруг, привлеченные необычным шумом. — Мы боимся, мы не трогаем караика, только шаман может трогать. Но он тоже не трогал.
— Хорошо, я верю, никто из местных не виноват. А как лечить, вы знаете? У вас есть противоядие? Не понимаешь? Что вы делаете, когда кто-нибудь отравится караикой?
— Он умирает. Медленно. Несколько дней, даже больше.
— И ничего нельзя сделать? Что-нибудь выпить, съесть? Позови шамана, он должен уметь лечить людей!..
«До какого же отчаяния надо дойти, чтобы призывать шарлатана-колдуна», — усмехнулся про себя Жан-Поль. Его несколько успокоило то, что смерть будет не мгновенной. Должно же быть противоядие! До Дакара всего два дня пути, а там должны быть врачи, лекарства. Может, можно успеть?