«В гневе царь отдал его истязателям, пока тот не выплатит весь долг. Так и Отец Мой Небесный поступит с каждым из вас, если вы не простите каждый от сердца брату своему».
Бред какой-то! Патрисия нервно засмеялась. Ну хорошо, «отдал истязателям» — это понятно, но при чем здесь «простите»? Конечно, она прекрасно знала, что все это не имеет значения. С таким же успехом они могли написать рецепт яблочного пирога. И нарисовать череп и кости…
Нет, хватит! Если бы негодяй хотел что-нибудь потребовать, он давно бы это сделал. Может, это просто сумасшедший? Откуда он узнал про Бенито, правда, не ясно, но вот узнал. И строит из себя великого шантажиста. А что-то реальное сделать боится. Но даже если и не так — все равно. Пусть, если хочет, рассказывает. Нельзя бояться вечно! А кому он, кстати, расскажет? Здесь, в Венесуэле, добропорядочные обыватели будут, понятно, шокированы, но в общем им наплевать. Франсуа? Попробуй найди Франсуа сначала! Детям? Да, детям…
Утром состояние матушки не изменилось, и Эстебан еще раз переспросил, по-прежнему ли Патрисия намерена ехать. На что получил твердый ответ и распоряжение немедленно отправляться в Каракас. В ближайшие дни было еще две таких же нелепых записки, Стефании становилось то лучше, то хуже, и когда Эстебан сообщил, что на «Морскую Чайку» попасть не удалось, измученная Патрисия даже не стала вникать в причины.
Может быть, она опять бы никуда не поехала, если бы не Бенито. Он мысленно был уже во Франции, и в конце концов заявил, что сам отправится в Каракас, и если эта «Конкордия» вообще существует в природе, она без них не уйдет. От Бенито не было известий целых 4 дня, и Патрисия уже начала волноваться, но тут пришла телеграмма: «Срочно выезжай отплытие пятница».
И вот теперь они стояли на верхней палубе медленно разворачивающегося парохода, наблюдая за удаляющимся берегом Венесуэлы, и Патрисия не могла поверить, что она действительно возвращается домой.
Солнечный луч проник в щель хижины, крытой пальмовыми листьями, и коснулся лица спящего человека. Жан-Поль — а это был он — поморщился и перевернулся на живот, собираясь поспать еще немного. Торопиться им было особенно некуда, они столько месяцев провели в джунглях, что лишний час-другой сна не сильно их задержит. Теперь они были в безопасности, можно позволить себе расслабиться…
Однако что-то не давало бывшему старшему помощнику с «Пеликана» заснуть спокойно. Какие-то странные звуки… Жан-Поль рывком сел, чуть не пробив головой покатую крышу, и тревожно огляделся. В хижине ничего не изменилось со вчерашнего вечера, но тревога его оказалась не напрасна, с капитаном было неладно! Франсуа лежал на спине с закрытыми глазами, но не спал, он был без сознания. Изо рта его вырывались хриплые стоны, лицо было бледным, и лоб абсолютно холодным…