— Многознающий пальмоподобный Вержеш-Мор’аа говорит, что когда бог грома сердится, выздороветь нельзя. Можно только приуменьшить страдания, — так Тано перевел новое откровение, поведанное ему девушкой.
— А есть ли возможность смягчить гнев бога грома? — не отступал Жан-Поль. — Может быть, мы все его вместе попросим? Носорога в жертву принесем?
— Бог грома неподкупен, — ответствовал пальмоподобный через двух посредников. — Бог грома всемогущ. Он так силен, что никакими жертвами или дарами нельзя склонить его к милости. Кто осужден богом грома на смерть, должен умереть.
— Ну если не жертва, а другое что-нибудь? Например, мы сами станем во время грозы гром изображать, а бог пока сможет отдохнуть. Он же, наверное, устал без подмены работать?
Предложение это Жан-Поль сделал уже в порыве полного отчаяния. Выхода, казалось, никакого не было, кроме закапывания капитана в золу и вызова крылатого слона Горумбы. Но тут случилось неожиданное: шаман хрюкнул и затряс маской, которая гордо красовалась у него на лице. А потом возвестил:
— Многознающий пальмоподобный Вержеш-Мор’аа велит всем удалиться. Он будет беседовать с духами гор. Слуга белого начальника пусть останется.
Обе девушки, кланяясь, спиной вперед выбрались из шатра. Тано, немало робевший, выбежал на волю еще раньше них.
Жан-Поль, не понимая, смотрел на колдуна. Ему-то зачем беседовать с духами гор? И на каком языке? Проблема разрешилась просто. Шаман снял с головы маску (под маской оказался средних лет мужчина с очень правильными чертами лица) и… заговорил на достаточно приличном французском:
— Я вижу. Ты — храбрый и умный человек. Ты действительно хочешь спасти своего капитана. И ты рассмешил меня. Молчи, слушай, — это пальмоподобный прервал готовый сорваться с уст моряка удивленный возглас. — Есть шанс. Много лет уже никто не пользовался. Нам нельзя. Много несчастья нам. Только от отца знаю, а он — от своего отца. Наши люди не могут идти. Ты — можешь. Ты — сильный и храбрый. Один день пути отсюда к восходу солнца. Завтра наш юноша поведет тебя. Полпути проведет. Глаза завяжет и руки завяжет. Дальше сам пойдешь. Я тебе записку дам, как идти. Ты поклянешься, что больше туда никогда не придешь. Принесешь цветов. Розовые цветы. Воды из источника принесешь. Камней с берега принесешь. Капитана в лес перенесете. Далеко от деревни. Наши хижину построят, пока ты ходить будешь.
— Что это за цветы, вода и камни?
— Не знаю, никогда не видел. Отец рассказывал, а ему — его отец. Цветы — крупные, розовые, лепестки как стрелы. Вода — необычная, светится в темноте. Сам узнаешь. Если вернешься живой. Пойдешь?