В следующие воскресенья она причесывалась особенно искусно, тщательно прикрыв от тетки произведение своих рук ненавистным капором, и неслась к мсье Клоделю, как будто за ней гнались. Быстро спихнув товар, она выбегала из «Паризьенн», в соседней парадной приводила себя в человеческий вид (прятала капор и подкалывала юбку) и медленно направлялась домой. Мсье Аристид неизменно ждал ее у «Иллюзиона». Он уже вызнал у нее имя, и уговорил даже угоститься оранжадом в кафе, а затем немного провожал по бульвару. Не надо быть такой чопорной провинциалкой, юной девушке это совсем не идет, это даже смешно!
Смешной Дениз никак не хотелось быть. Разве недостаточно этого шерстяного платья? Тем более что мсье Аристид вел себя безупречно вежливо и благородно. Каждый раз он небрежно рассказывал какой-нибудь эпизод из жизни кинозвезд, называя имена, от которых билось ее сердце. А в один прекрасный вечер сказал, что у нее есть данные, она могла бы тоже попробовать себя в синема!
— Но моя тетя… Она никогда не согласится… — пролепетала Дениз.
— Тетя — это не мать, дорогая Дениз. Да и что может понимать старушка в киносъемках? Ведь глупо упускать такой шанс для себя и лишать искусство новой звезды из-за замшелой старой тетки! Впрочем, я вас не тороплю. Вы можете подумать. Хотя… желающих девушек сотни, даже тысячи… Роли могут быть набраны, и кто знает, когда еще подвернется случай, и подвернется ли…
У Дениз вообще все смешалось, перед глазами крутились вечерние огни, афиши, рекламы… Она не была совсем уж наивной и видела, что Аристид поглядывает на нее «особенным» взглядом, что глаза его темнеют, пробегая по юной груди или маленькой ножке. Да и он не был ей неприятен, такой благородный и сдержанный, такой непохожий на местных развязных юнцов! Ах, как это было и страшно, и заманчиво! разве не мечтала она о мире Высоких Страстей и Чувств? Как хотелось поддаться искушению, и все же она не решалась.
— Ах, как я задержалась, боже мой! Уже темнеет! Тетка сгрызет меня! Мне, право, надо бежать!
— Позвольте, я подвезу вас! — Великолепный Аристид сделал жест в сторону потрясающего черного авто, сверкавшего лаком и никелем. — Хотя бы часть дороги! Вы сэкономите время, и выйдете за квартал от дома. Или вы не доверяете мне?
Отчаявшись попасть домой вовремя, Дениз села в машину. Никогда еще она не ездила в авто! Они бесшумно летели сквозь густеющие тени магнолий. Ее охватило непередаваемое ощущение нереальности. Уже приехали, как быстро!.. Машина мягко затормозила, Аристид галантно распахнул дверцу. Дениз уныло взяла корзинку и достала ненавистную пелерину и капор. И тут ее уши прорезал истерически-негодующий визг тетки Жервезы: