— Чем же еще, как не деньгами? — она повела плечами. Подозрительно покосилась на Степана, выдавила улыбку. — Мне больше предложить нечего.
— Сходи со мной на свидание? — мягко попросил Степан.
Так давно искал такого момента, но все заготовленные загодя речи мгновенно вылетели из головы. Полина слишком серьезная для своего возраста, неприступная. Но именно это его и раззадорило. Прирожденный делец Одинцов не боялся трудностей.
— Дашь время подготовиться? — попросила Поля. — У меня от всего происходящего голова кругом. Восстановлюсь немного и, так и быть, приму твое предложение.
Степан помог продать неожиданное наследство, при этом так и не согласился взять плату. Напротив, всячески старался помочь Полине наладить бизнес.
— Думаю еще расширяться, — довольно сообщила она, получив крупную сумму. — Соседние участки стоят бесхозные, там такая земля густая, плодородная. Осталось найти собственников и выкупить.
— Ты прирожденный делец, — заметил Степан. — Получишь образование, приходи ко мне в фирму. Поделюсь секретами, покажу, что к чему.
Полина недоуменно похлопала ресницами. Зачем ей фирма, у нее свое дело?
— Мне больше на земле работать нравится, чем заниматься продажами, — призналась она. — Да и к чему мне совать нос в твои дела?
Степан расплылся в улыбке. Хотел взять Полину за руку, но не решился. Рано.
— А ты не думаешь, что наши дела могут стать общими? — спросил напрямик. — Вместе мы можем стать самой известной семьей города. А то и страны. Ты свободна, я холост. Чего страдать в одиночестве?
Опять он за свое. Поля почувствовала себя так, словно ножом по сердцу полоснули.
— Я не свободна, и ты об этом прекрасно знаешь, — сказала недовольно.
Степан только вздохнул. Покивал и заметил тихо, но строго:
— Когда-нибудь тебе надоест ждать. И ты увидишь то, что находится под носом.
— И что же там? — Поля не удержалась от вопроса.
— Я могу сделать тебя счастливой, — заметил Степан. — Помогу с делом, воспитаю детей. Может быть, общего заведем. Мы ведь еще молоды, а, Полечка?..
Она не знала, что ответить. Боялась обидеть близкого друга, помощника и наставника. Но и Романа забыть была не в силах.
— Не дави на меня, Степ, — попросила, сжав кулачки. — Не могу я так. Не получается.
— Хорошо, — он все же взял ее за руку. Поднес кулачок к губам, осторожно поцеловал. — Не будем спешить. Но про свидание я не забыл.
Дела наладились. Снова пошли в гору. Поля больше не боялась ни за себя, ни за детей. Гриппа, пережившая голод, не позволит пройти через эти муки своим любимым.
Больше она не являлась во снах. Но Полина твердо верила — старушка где-то рядом. Близкая, родная, как прежде. Обязательно откликнется и всегда поможет.