— Много тут бездомных водится, — сказал один седовласый мужчина, попыхивая папироской. — У них тут что-то типа клана. Детям больше всего подают, вот их и привечают. А еду брать не разрешают.
Всю дорогу домой Полина не находила себе места. Уже возле калитки наступила в большую лужу и зачерпнула холодной воды ботинком. Судьба мальчика тревожила ее больше своей. Она-то сейчас придет в теплый дом, согреется, наестся до отвала.
А кто позаботится о мальчике?
— Поди, родители пьют, вот и слоняется мальчишка по вокзалу, — предположила Гриппа. С ней Полина поделилась событиями дня. — А то и вовсе бомжуют… После войны и то такого безобразия не творилось. Всем сиротам место находилось. Кого в семью брали, кого в приют.
— Так и сейчас приюты есть. Наверняка для мальчика место найдется, — рассудила Поля. — Даже если родители живы, но не заботятся о нем.
— Да разве ж это родители?! — возмутилась Гриппа. — Животные так себя не ведут. Вон, у нас собака Шурка котенка грудью выкормила…
— Тщ-щ-щ!.. — Поля приложила палец к губам и покачала головой. — Анну разбудим. Незачем ей такие вещи слушать. Маленькая еще. Испугается.
— Ничего я не маленькая! — объявила Анна.
Она уже минут двадцать как подслушала под дверью. Но не смогла не выдать себя, услышав заявление матери. — И не боюсь ничего.
— А ежели игрушками делиться придется? — спросила Гриппа, хитро прищурившись.
Поля расширила глаза, но промолчала. Старушка озвучила ее собственные мысли.
— И поделюсь, — заявила Анна. — Мне не жалко. Только пусть этот мальчик не дерется.
— Что придумали?! — вступила в разговор Полина. — Я еще ничего не предлагала, а вы уж игрушками делитесь. А если у мальчика родители есть?
— А вдруг нет? — не сдалась Гриппа. — А то я не вижу, как у тебя глаза блестят, когда о мальчонке говоришь. Разум твой еще не готов, а сердце материнское уже отозвалось.
Возразить на это Полине было нечего.
Не успело утро выкатить солнечный диск на небосклон, а Поля уже спешила на станцию. Первым рейсом добралась до станции, разместилась на лавочке и приготовилась ждать.
— Только бы не испугался… — твердила себе. — Только бы подошел.
Мальчонка объявился ближе к десяти, когда автовокзал заполнился многоголосой толпой. Полину пытался обойти стороной, но та оказалась хитрее. Помахала пятитысячной купюрой и улыбнулась.
Сунув руки в карманы, мальчик двинулся к ней. При этом оглянулся на соседний дом, точно проверяя что-то. Поля присмотрелась и заметила высокую мужскую фигуру, почти слившуюся с каменной кладкой.
— За тобой наблюдают? — спросила у мальчика. — Ты им деньги отдаешь.