Взгляд Джекоба потеплел, в нем промелькнуло восхищение. С чего вообще директор взял, будто я ищу другой путь? У меня есть все, о чем только можно мечтать. И пусть жизнь бестера — сплошная опасность, это мой выбор. И ничто не заставит меня передумать.
Джекоб перехватил мою ладонь, поцеловал каждый пальчик. Прижался губами к запястью — в том месте, где учащенно бился пульс.
— Ты самое дорогое, что есть у меня, — признался задушевным тоном. — Все, что я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если ради этого придется отпустить. Или отдать другому…
— Даже не думай, Джекоб Фокс, — предупредила я. — Лучше поцелуй. Так, чтобы запомнилось надолго.
Кажется, в ту секунду мы поменялись ролями. Я стала наставницей, а Джекоб — послушным учеником, исполнявшим каждую мою прихоть. Он боялся любить, боялся потерять.
Я не боялась ничего рядом с ним.
Прощание затянулось надолго, но дальше поцелуев и страстных объятий дело не зашло. Во дворе академии Фокса ждал отряд бестеров. Чтобы отправиться на новое задание и непременно вернуться. Я верила в последнее всей душой.
— Как представительнице великого рода, тебе разрешено прибыть во дворец под охраной, — напомнил Джекоб перед отъездом. — Выбирай учеников сама. Кто лучше справится с этой задачей?
Ответ был очевиден. Кому, как не своим близким друзьям я могла доверить прикрывать тыл?
— Лиос, Рауль и Пауль, — отклик прозвучал по-военному четко.
— Подумай хорошенько, — попросил Джекоб. — Они новички, только инициированные бестеры.
— Пусть, — отмахнулась я. — В друзьях уверена больше, чем в себе. Разве не это самое важное?
Джекоб Фокс не мог не согласиться. Он не стал меня разубеждать, за что я была ему благодарна сверх меры.
— Скажешь ребятам или пусть это сделает Заира? — спросил Директор.
— Сама, — отозвалась я. — Очень хочу увидеть их реакцию.
Как бы я ни старалась выглядеть веселой, на душе царапали кошки. Только все наладилось, и мы Джекобом снова расстались. И неизвестно, когда увидимся вновь.
Я почти не спала в эту ночь, терзаемая сомнениями и дурными предчувствиями. Чтобы хоть как-то скрасить горечь разлуки, спозаранку отправилась в учебный зал, где друзья разминались перед утренней тренировкой.
— Ого-го, Пета Квадр! — восхитился Лиос. — Это звучит гордо!
Он первым отошел от шока, услышав новость. Рауль и Пауль только задумчиво чесали затылки и переглядывались. Тренировка на время прервалась.
— Не уверена, что я достойная преемница, — все еще сомневалась я. — Уму непостижимо, чтобы какая-то босоногая девчонка из забытого Богом и людьми городка стала наследницей Квадров. Семьи, изменившей историю сразу трех королевств.