Ребята поняли намек и не стали откровенничать при посторонних. Пока Рауль развлекал Лейлу пением, Лиос и Пауль поделились впечатлениями.
Оказалось, во дворце оставили не пятьдесят, а сто кандидаток на роль королевы. И не только нам с Лейлой пришлось делить на двоих комнату. Дворец, хоть и большой, а все же не резиновый и не мог вместить столько народу. Продукты, рассчитанные на неделю, ушли за один день.
— Советники придумали первое сложное испытание, — заметил Лиос. — После него отсеется много кандидаток и остальным жить станет проще.
— Что за испытание? — заинтересовалась я.
— Этого узнать не удалось, — поделился Пауль. — Зато у меня есть вот что.
С гордым видом он вручил мне карту вентиляции замка. Не без радости я обнаружила, что из нашей с Лейлой комнаты можно беспрепятственно добраться и до тронного зала, и до кабинета короля, и даже до апартаментов советников.
— В следующий раз, если понадобимся, пришли к нам Акси с запиской, — предложил Лиос. — Самой тебе разгуливать по замку довольно опасно.
— И подозрительно, — согласилась я. — Где тебе удалось найти карту? Это же настоящее сокровище!
— Знаешь, мастерство игры в кости имеет свои положительные стороны, — рассмеялся в ответ друг.
На этой бодрой ноте мы расстались. Довольные исполненной задумкой, мы с Лейлой потеряли бдительность. Не успели добраться до комнаты, как буквально нос к носу столкнулись с Его Величеством Брионом Великолепным.
— Добрый вечер, Пета, Лейла, — поприветствовал он нас, точно только и ждал встречи.
Мы поклонились в ответ, скрывая улыбки. Судя по поведению, наказывать нас не собирались, отчислять — тоже. К тому же, Его Великолепие запомнил наши имена! Одно из двух: либо у короля прекрасная память, либо мы запали ему в душу.
— Что вы делаете в коридорах одни, так поздно? — Брион все же задал этот пугающий вопрос.
Я выступила вперед и призналась:
— Простите, Ваше Величество, моя вина. Я беспокоилась об охранниках и решила их проведать лично. Лейла, как настоящая подруга, вызвалась меня сопровождать.
Брион удивленно приподнял пушистые, точно одуванчики, идеальной формы брови.
— У вас личные отношения с охраной или причина в другом?
Его ответ так и отдавал подвохом. Неужели решил, будто одна из невест прибыла во дворец с любовником? Как такое возможно при таком строгом отборе?
Или дело в ревности?..
Ох уж эти мужчины, никогда с точностью не угадаешь, что у них на уме.
— Охранники — мои люди, и я за них отвечаю, — ответ прозвучал довольно бойко, хоть и уважительно. — Не могла уснуть, не убедившись, что с ними хорошо обращаются.