— Ответ, достойный королевы! — восхитился Брион. Повернулся к Лейле и добавил: — Ваше стремление помочь тоже достойно восхищения. Только в следующий раз обязательно возьмите с собой одного из стражников. Советники настаивают на максимальной безопасности для всех приглашенных.
Ага, безопасности, подумала я. Вот только чьей? Чего больше боятся Советники: того, что агартийцы проникнут во дворец и вытянут квадры из невест. Или того, что разъяренные соперничеством невесты поубивают друг друга, или хуже того — покусятся на честь Его Величества?
Почему-то я верила в последнее. Вслух же отделалась коротким:
— Обязательно, Ваше Величество. Мы и не знали, что без сопровождения охраны нельзя покидать комнату…
— Если не возражаете, я с удовольствием побуду вашей личной охраной и провожу до комнаты. Вы, наверное, заблудились, что неудивительно. В замке довольно много переходов, лестниц и коридоров. Кстати, а как вы прошли незамеченными? Вас не пыталась остановить стража?
Лейла мучительно покраснела. Я решила играть до конца:
— Мы спокойно вышли из спальни, никто нас не пытался остановить. А что, должны были?
Настала очередь Бриона краснеть. Разумеется, не мог же он сказать, что его подопечные (или советники — что более вероятно) следят за каждым шагом невест.
— Что вы, никто не станет ограничивать вашу свободу передвижения, — пообещал король. — Советники придумали кое-что, но я запрещу им. Сегодня же.
Вот это да! Вот это я понимаю — решительность. Как хорошо, что Брион оказался таким понятливым.
— Так что, вы позволите мне проводить вас? — добавил он, справившись со смущением.
Знали бы другие невесты, каких результатов можно добиться, нарушив некоторые запреты. Предложение Короля весьма и весьма щедрое. Думаю, можно смело утверждать, что мы успешно пройдем в следующий тур.
— С удовольствием, Ваше Величество, — я изобразила реверанс. Глянула на Лейлу и решила дерзнуть. Еще раз: — На самом деле мы не заблудились и прекрасно помним, в каком крыле находится наша комната. Дело в том, что моя подруга давно восхищается вашей библиотекой и не могла упустить шанс рассмотреть ее вблизи.
Брион перевел оживившийся взгляд на Лейлу:
— Безмерно приятно знать, что девушки в наше время увлекаются чтением. Я полагал, будто в моде сейчас катание на автомобилях, вечеринки и путешествия по материку. И чьи же именно труды не давали вам покоя этой ночью?
— В королевской библиотеке хранятся рукописи Миара Ияна, моего любимого философа, — смущенно призналась Лейла. — Для меня они — величайшая ценность.
— Огромная удача отыскать в темном коридоре жизни человека, который осветит твой путь… — начал Брион.