— Но ведь Эрато убили не здесь, — задумчиво произнесла Шел. — Так что…
— Да плевать, где ее грохнули! — бросила неунывающая Габи. — Мне в принципе все равно, где заниматься. Хоть на кладбище. От покойников хлопот меньше, чем от живых.
— Это верно, — согласилась Настя. Она не была суеверной, а после переноса в мир богов практически разучилась удивляться. — Пусть вчерашние шутницы знают, что мы ничего не боимся. И никто не помешает нам стать музами.
— Вот это верный настрой! — одобрила Сафо. — Так держать, девочки. А теперь становитесь в центр зала и выслушайте последние инструкции.
Электра шумно вздохнула. Умоляюще посмотрела на наставницу и выдала:
— Да сколько можно!.. Мы выучили правила вдоль и поперек, как говорят люди. К тому же: на экзамене мы сумели вдохновить учителей. Богов Олимпа! Что нам стоит справиться с какими-то смертными?
Сафо положила руки на плечи Электре и полным терпения голосом сообщила:
— Если бы все было так просто… Боги знали о вас и ждали воздействия. Смертные ленивы и атеистичны. Им сложно увидеть музу, проникнуться ее силой. Они могут годами ждать вдохновения, но, встретив одну из вас, просто пройти мимо. И никто, кроме них самих, не в силах им помочь.
— Как это все прискорбно, — вспомнила Настя любимую фразу своей бабушки.
— Простите, вам, наверное, неприятно слышать такое, — спохватилась Сафо. — Но я знаю наверняка: не все люди таковы, и наша с вами первостепенная задача помочь им. Подтолкнуть в нужном направлении. Так что — вперед!
Наставница задала телепортационным облакам нужные координаты и, на первый раз, сама руководила высадкой на землю. Она выбрала, что попроще, — всего лишь дом культуры в городе-миллионнике.
Там, на обшарпанной сотнями ног сцене, проходил отбор участников нового юмористического шоу «Клуб шутников». Победителю обещали денежную премию и выступление на ТВ.
Уставшее от сельского юмора жюри откровенно скучало, вполуха слушая лепет очередного дарования. И тени улыбки не пробежало по суровым лицам трех мэтров сатиры.
Музы-практикантки и их наставница, окруженные защитным заклинанием, разместились в зале. Совсем рядом с толпой участников.
— Смотрите на них внимательно, прислушивайтесь, — распорядилась Сафо. — Их тут десятки, но музу призывает только один.
— Или одна? — хитро прищурилась Электра. — Среди желающих выступить есть и девушки. Вон та, с зеленым ирокезом и серьгой в носу, кажется довольно веселой.
— Все возможно, — согласилась наставница. И покривилась, рассматривая «веселую» претендентку. — Ох уж эти люди…
— А мне нравится эта пожилая дама с пуделем под мышкой, — поделилась наблюдениями Лола. — Думаю, она привыкла к сцене и умеет держаться на публике. У нее есть шанс на победу.