— Сегодня утром в маршрутке я уступил место красивой девушке. Она улыбнулась и поблагодарила. Тогда я решился сделать ей комплимент, сказав, что она прекрасно выглядит. Девушка ответила, что прекрасно знает о своей привлекательности, но, увы, не может сказать то же обо мне.
— Да-да, так бывает, — поддержал кто-то из толпы сочувствующих.
— Я тоже так подумал, — продолжил рассказчик, — потому не расстроился. Просто спросил: чего ей стоило соврать, так же, как и мне?
Раздались тихие смешки и сдержанные аплодисменты.
Но вскоре они сменились бурными овациями. Истории избранника музы становились все более интересными и хлесткими, голос обретал невиданную мощь. Но умение посмеяться над собой и обратить ситуацию в шутку — вовсе не дар богов, а личная заслуга талантливого смертного.
Шел стояла позади рассказчика все время выступления. Когда-то, в прошлой жизни, она сумела красноречием пробить себе дорогу в музы. Теперь ее дар обратился во благо другим.
Жюри единогласно признало неказистого внешне парня самородком и наградила главным призом. Для музы подарком стал его успех.
— Как это? Что ты ощущаешь? Много ушло энергии вдохновения? — подруги засыпали Шел вопросами, стоило ей вернуться. — Ты все еще чувствуешь с ним связь? Он услышал тебя с первого раза?
— Девочки, будьте снисходительны, — утихомирила подопечных Сафо. — Дайте нашей отличнице отдышаться.
— Со мной все в полном порядке! — бодренько возразила Шел. — Я не только не потеряла силы, но и обрела новые. Это невероятно! Потрясающе! Восхитительно! Чудесней только держать на руках собственного ребенка и обнимать мужа.
Вспомнив об утраченной жизни смертной, Шел слегка погрустнела. Прошлое не отпускало ее ни на секунду.
— Ты не должна думать об этом, — попыталась утешить ее Сафо. — Сегодня ты достигла невероятных высот и задала высокую планку другим ученицам. Редко у кого из новичков получается с первого раза — да еще столь эффективно.
— Твои муж и сын гордились бы тобой, — добавила Настя. — Делай это ради них и других смертных. У тебя отлично получается.
— Если бы они только знали… — продолжила убиваться Шел.
Сафо пришлось вмешаться и остановить поток сожалений.
— Не время унывать и копаться в прошлом! — объявила она, поднимаясь с кресла. — Если вы согласитесь, то мы с вами побьем все рекорды школы по количеству вдохновленных в первый день практики. Разумеется, если вы не устали…
— Нет-нет, нисколько! — объявили девушки.
— Интересно, кто из нас станет следующей? — добавила Электра. — Так хочется, чтобы все прошли и это испытание.