Настя едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же ей удалось удивить директора.
— Вовсе нет, — продолжая игру, произнесла она строгим тоном. — Решила опробовать новый метод держаться от вас подальше. Только и всего.
— Ах вот в чем дело!.. — хохотнул Пол.
И поддержал игру. Прокашлялся в кулак и напустил на лицо строгое выражение. Именно такое, которое должно быть у директора, принимающего ученицу в своем кабинете.
— Проходите, присаживайтесь.
Поднялся из-за стола и тоже поклонился. У него это вышло куда правдоподобней, чем у Насти. Опыт в общении с дамами разных сословий и эпох у обворожительного бога определенно имелся. И немалый.
Он отодвинул для Насти стул, дождался, пока она присядет, и только тогда вновь опустился в рабочее кресло.
— Так чем же я обязан столь позднему визиту?
Настя встрепенулась. С этими словесными кружевами она совсем позабыла о подруге.
— Дело в Энн — той девушке, которую не включили в график дежурств. Вы сделали это по моей просьбе, но… я была неправа.
Над переносицей Пола собралась складка. Директор не пришел в восторг от той темы, что приходится обсуждать.
— Что значит — неправа? — еще сильнее нахмурился он. — Речь идет о важном деле, Анастасия. Это не игры и не забавы. Мы не можем ошибаться, поддаваясь секундным порывам.
— Ты не понимаешь!.. — вздрогнула всем телом Настя. Позабыв о желании отгородиться, она вновь перешла на «ты». — Энн прошла практику, справилась со своим потрясением. Теперь она полна сил и энергии и может работать наряду с другими музами. Я горько сожалею, что лишила ее такой возможности…
Пол слушал, не перебивая. Когда же Настя замолчала, заметил:
— Понимаю, всегда неприятно признавать, что у твоих друзей есть недостатки. Но ты поступила правильно, предупредив меня.
— Но сейчас все изменилось!.. — настаивала Настя. — Пойми, для нее это важно — не быть отвергнутой. Даже в таком деле. Она справится, я уверена.
Аполлон откинулся в кресле и устало потер переносицу.
— Мне никогда не понять смертных. Ваши эмоции бегут вперед мыслей. День назад ты говорила, что Энн тяжело. Сегодня утверждаешь, будто с ней все в полном порядке. А что завтра?
Насте хотелось поколотить саму себя. Действительно, в глазах бога все это выглядит глупо. Наверняка теперь он считает ее сумасбродной девчонкой. Но ведь это не так!
— Вчера Энн действительно было плохо. Но сегодня она окончательно оправилась от потрясения. Это примерно как… — Настя задумалась. — Я по-настоящему болела, когда мы с тобой поссорились. Не могла ни учиться, ни есть, не спать. А потом мы помирились — и все изменилось. Так и с Энн. Она прислушалась к голосу разума и окончательно приняла новую жизнь. Хочет стать музой и стремится к этому изо всех сил. Лучше сторожа не найти, правда.