— Наверное, это даже хорошо, что мой муж нашел мне замену…
— Но не так же быстро! — не сдержала возгласа Электра. — Тебя нет всего лишь несколько месяцев, а он уже…
— Уймись, — Настя дернула ее за рукав. — Не лучшее время высказывать мнение.
— Все не совсем так, как вы представляете. — Шел встала на защиту мужа. — Эта женщина — создатель благотворительного фонда. Именно она помогла нам сбежать из общины и обещала устроить в новом месте. Она хорошая…
— И ты простишь ей то, что она заняла твое место? — Габи вложила в вопрос столько мягкости, сколько могла. — Завидую твоему великодушию…
— Так для них будет лучше, — заявила Шел. — Мой муж и сын в надежных руках. И уж если я не могу вернуться, то пусть них позаботится другая.
— Поступок, достойный музы, — торжественно произнес Пол. — Признаться, я боялся, что тебя сломает правда. Потому не решился переносить тебя на землю и выбрал чашу. Пожалуй, мне теперь немного жаль, что я так долго отказывал Сафо в реализации ее задумки. Смертные и вправду могут сделать что угодно ради того, во что верят и чего желают.
Утром в школу Вдохновения прибыл почетный гость. Гефест собственной персоной.
Явился он с помпой: на самодвижной колеснице, в парадном облачении — алом хитоне и лавровом венце из металла. В сопровождении двух прислужниц, отлитых из чистого золота: низкорослых, сильно напоминавших карлиц. Одна помогла хромому богу сойти с колесницы. Другая тащила кузнечные принадлежности (пусть и уменьшенные для лучшей транспортировки, весили они немало).
Встречать почетного гостя вышла вся школа. Наставницы приказали девушкам облачиться в белые хитоны и сандалии. Выстроили как по линейке у крыльца храма. Насте тотчас вспомнилась ее родная школа и тот единственный раз, когда к ним прибыл мэр города — суматоха была, сутолока. А уж сколько дней до этого ученики драили классы и коридоры…
Габи дернула стоящую рядом Настю за подол хитона и взглядом указала на прислужниц Гефеста:
— Гляди, каких уродин вылепил. Уж к этим-то Афродита наверняка не приревнует.
— Ну, знаешь, после кувшина-другого нектара любое страшилище кажется женщиной, — пошутила Электра. — А Гефест еще тот любитель заложить за ворот хитона…
— Девочки!.. — настойчивым шепотом осадила подопечных Сафо. — Сохраняйте тишину. И улыбайтесь.
— Это всех раздражает… — добавила себе под нос Габи.
Но под строгим взглядом наставницы подобралась, захлопнула рот и нацепила на лицо приветливое выражение.
Меж тем Аполлон выступил вперед и обменялся с Гефестом дружескими объятиями.
— Я рад, что ты откликнулся на мой призыв, — улыбнулся во все тридцать два. — Представляешь, один среди всех этих женщин…