Аполлон довольно улыбнулся, но все же приказал Сафо:
— А вы продолжайте практиковаться. Как раз испробуете кольчуги в деле.
Насте хотелось рассмеяться. Или вовсе поддаться детскому желанию показать Полу язык. Вот ведь ревнивец, была бы его воля, он наверняка заточил ее в башне, как сказочную принцессу. Не выпускал до тех пор, пока она не закончит обучение и не выйдет из под его опеки. А там…
Замечтавшись, Настя позволила воображению унести ее далеко от реальности. А опомнилась лишь тогда, когда директор подошел к ней и, сделав вид, будто проверяет защиту, шепнул:
— Перестань! Если немедленно не остановишься, я за себя не ручаюсь. И никакая кольчуга меня не остановит…
Настя прижала ладони к пылающим щекам и кивнула.
— Вот и умница, девочка, — облегченно выдохнул Пол. — Иди, тренируйся.
Сафо увела своих девушек в мраморный зал. И только когда приготовилась перенестись на землю, спросила:
— А куда делась Энн? Не помню, чтобы она отпрашивалась…
— Сегодня ее дежурство, — сообщила Электра. — Она так обрадовалась подарку Гефеста, что убежала, не предупредив вас.
— Тогда ладно, поработаем без нее, — объявила Сафо. — Перемещаемся!
Музы трудились, как обычно, до позднего вечера. И вернулись в школу, лишь когда солнечный диск наполовину скрылся в Мировом океане.
Сафо решила проводить подопечных до их апартаментов. К ее удивлению, в школе стояла напряженная тишина.
— Что-то мне не по себе, — призналась наставница. Обхватила себя руками и вздрогнула, хотя в коридоре было довольно тепло. — Тревожно как-то.
Плохое предчувствие передалось и младшим музам. Настя прислушалась к внутренним ощущениям и звенящим от напряжения голосом произнесла:
— У меня ощущение, будто мне не хватает воздуха. Пытаюсь дышать, а грудь точно тисками сдавило.
Сафо резко затормозила на месте. Широко раскинула руки, прочла заклинание призыва вдохновения.
И получила лишь жалкие капли. Младшие музы последовали ее примеру и испугались не на шутку.
— Что случилось? — тревожно спросила Лола. — Что стало со школой? И почему мы так ослабли?
Сафо побледнела, как молоко. Такой растерянной и слабой ученицы ее еще не видели.
— Это может означать только одно: сирены вернули себе перья.
Девушки переглянулись и непонимающе уставились на наставницу. Та, казалось, сейчас примется рвать на себе волосы от злости и обиды. Глаза ее покраснели, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Но как это возможно? — от напряжения Электра перешла на шепот. — Почему не сработала сигнализация?
Этот вопрос точно отрезвил Сафо. Краска прилила к ее лицу, команда слетела с губ: