— Бежим в наос, немедленно. Вдохновение не тратить, оно теперь слишком ценно.
Худшие ожидания подтвердились. По наосу, как чайки-кликуши, метались старшие музы. Директор, схватившись за голову, стоял возле опустевшего колпака, в котором прежде хранились короны из перьев. Рядом с ним примостился на корточках Гефест.
— Если бы я только знал, чем все это закончится… — как молитву, повторял кузнец. — Если бы знал…
Сафо, позабыв о субординации, схватила директора за ворот рубашки и тряхнула. Точнее попыталась, так как сдвинуть с места золотого гиганта оказалось не под силу ослабевшей музе.
— Что произошло?! — набросилась на Пола Сафо. — Как ты это допустил?!
Пол поднял голову: в его глазах-озерах плескалась вся скорбь мира.
— Сирены оказались хитрее… — сообщил он очевидный факт.
— Это все ты! — завопила Каллиопа и бросилась на Сафо. — Ты и твои смертные! Только люди способны на предательство.
До сознания наставницы и ее учениц медленно дошел смысл сказанного. Разумеется, только дежурная могла отключить сигнализацию и впустить сирен в наос. И сделала она это по своей воле.
— Где Энн? — вздрогнула Настя. — Она жива?
Подбежавшая Талия больно схватила ее за руку и бросила, глядя в лицо:
— Твоя подружка-предательница сбежала вместе с сиренами и артефактом. Признавайся, дрянь, вы все с ней заодно?
Талия замахнулась, чтобы выместить скопившийся гнев. Но директор не позволил старшим музам своевольничать. Задвинул Настю себе за спину и угрожающе нахмурился.
— Это недоказанный факт! — бросил он. — И ты, Талия, забываешь, что первым на сторону сирен перешел кто-то из богов.
— Ты продолжаешь их защищать? — вмешалась в разговор Эвтерпа. — Избавься от смертных, они приносят беды. Пожалей лучше Уранию — та девка напала на нее и лишила сил.
— Энн всего лишь подлила ей сонного зелья, — вставил Пол. — Сил муз лишили сирены. К ним вернулась прежняя сила…
— И что же теперь будет? — решилась спросить Настя, выглядывая из-за спины директора. — Неужели мы окончательно лишимся вдохновения?
Пол посмотрел на нее так, как смотрят люди на увядающий цветок:
— Сирены теперь гораздо сильнее, быстрее… даже если все музы будут работать без передышек, им не угнаться за соперницами. К тому же, магия сирен высасывает вдохновение не только из смертных творцов, но и из всего, что их окружает.
— И с этим ничего нельзя сделать? — кусая губы, спросила Настя. — Разве нет средства победить сирен?
— Придется докладывать Зевсу, — сообщил директор.
— И он заберет перья у сирен? — с надеждой спросила Электра.
— Вряд ли, — отринул ее предположение Пол. — Скорее, накажет меня за недосмотр.