Возле покоев директрисы дежурили Кайл и Давид. Завидев муз, они заулыбались, но под взглядами Гефеста и Пола тотчас подобрались и встали по стойке смирно.
— Доложите Афродите о нашем прибытии! — потребовал Пол. — И сообщите, что пояс нашелся.
Услышав радостную весть, Кайл постучал в дверь и выкрикнул:
— Госпожа Афродита, здесь Гефест и Аполлон. Они пришли вернуть вам артефакт.
Из покоев богини не доносилось ни звука. А после раздался звон разбитой посуды.
— Ваза, — сообщил Гефест. — Точно в дверь попала. Меткий удар!
— Прекрати истерику и открой нам! — Полу было не до шуток. — Нам нужно срочно поговорить. И пояс свой забери — пока я не отдал его кому-нибудь другому.
Угроза подействовала.
— Мне он уже не поможет, — плаксиво пожаловалась Афродита. — Она… они…
Всхлипы переросли в рев. Кажется, у богини началась настоящая истерика.
Терпеть и дальше Гефест был не в силах.
— А ну, разойдитесь! — приказал эросам.
И вышиб дверь плечом. Влетел в покои супруги.
Та стояла, одетая в безразмерный халат с длинными рукавами и в палантине, зачем-то намотанном на голову. Лицо богиня прятала в ладонях.
— Убирайтесь! — заверещала она. — Я не хочу, чтобы меня видели такой!..
Но вошедшие не спешили выполнять ее приказ.
— Не прогоняй нас, милая, — попросил Гефест. Ласково коснулся ее запястий.
Но Афродита дернулась и отпрыгнула в сторону. Идти на контакт она не собиралась. Выставила вперед одну руку и начала творить заклинание невидимости.
Пол ее остановил:
— Сейчас не время для кокетства и излишней скромности. Из нашей школы похитили перья сирен. Твой пояс подкинули одной из моих учениц. Прежде чем Зевс разгонит нас всех к Аиду, нужно найти злоумышленника.
— Мне плевать, что будет дальше! — зло бросила Афродита. — Какая-то сволочь забрала мой пояс, а в мой эликсир молодости подсыпала прах фармаков.
— О Гера! — изумленно воскликнул Аполлон. — Где только раздобыли подобное средство? Традиция приносить в жертву уродцев осталась далеко в прошлом.
— Мне все равно, где взяли это средство, — вновь захныкала Афродита. — Главное, что оно работает…
Насте стало жаль Афродиту. И немного стыдно за то, что считала ее пособницей сирен. Будь так на самом деле, разве стала бы она портить свою внешность?
— Ты богиня, а значит, действие заклятия не продлится долго, — упрекнул Афродиту Пол. — Так что прекращай разыгрывать трагедию из-за мелочей. Лучше давай обсудим некоторые моменты происшествия.
Расстройство богини сменилось яростью. Она убрала руги от лица, и всем стали видны ее морщины — совсем как у столетней старухи. Да и цвет лица стал землистым. Наверняка под палантином Афродита скрывала разом поседевшие волосы.