— Похвально, — сдержанно кивнул Пол. — Теперь отойди в сторонку и освободи место следующей.
Шел пришлось тянуть вдохновение из солнечного света и преобразовывать его во вспышку интереса. Лоле выпала поэзия и приток уважения. Энн вытянула вдохновение из классической музыки и превратила его в ливень восхищения.
Настал черед Насти. Пусть она и считалась сильнейшей ученицей Сафо, нервничала не меньше остальных. На то, чтобы прочитать текст задания, у нее ушло не меньше пяти минут. Буквы расплывались перед глазами, точно залитые воском. И только номер билета светился жирным шрифтом, как бы намекая на подвох.
Тринадцать! В земном мире Настя не любила эту цифру, сейчас — откровенно побаивалась.
— Ну же, что там? — ласково окликнула ученицу Сафо. — Читай.
Настя прокашлялась, прочищая пересохшее горло, и произнесла:
— Почерпнуть вдохновение из детского смеха и превратить его в вихрь азарта. Простите, но мы не проходили этот вид энергии…
— Что за чушь! — вспылила Афродита. — Музы должны уметь черпать вдохновение из чего угодно, хоть из дырявого носка…
— Это как? — удивленно воскликнул Гефест.
Афродита недовольно поморщилась и выдала:
— Достаточно представить, что прорехи на ткани складываются в затейливый узор. Или сложить в виде интересной фигуры. Тысячу вариантов можно придумать. Впрочем, такому закоренелому цинику, как ты, трудно это объяснить. Да и носки твои воняют так, что отобьют любое вдохновение.
Пол постучал по столу, останавливая словесный поток Афродиты, и объявил:
— Мы здесь не для семейных разборок! Помните о своей роли экзаменаторов.
Гефест уткнулся в пушистую бороду. Афродита фыркнула и замолчала, не сменив при этом кислого выражения лица.
Восстановив порядок, директор насмешливо глянул на Настю.
— Признаться, к детям я пока не готов, но ты не оставляешь мне выбора.
Он щелкнул пальцами, и в центре сада возникло золотистое облако. На нем, пища от восторга, восседали три пухленьких, розовощеких малыша. Они держали в руках флейты, но использовали музыкальные инструменты не по прямому назначению. Бить ими по макушке товарищей куда приятнее, чем извлекать музыку.
Пол опустил драчунов возле Насти, но та отпрыгнула, точно увидела привидение.
Малыши были прекрасны: жизнерадостны, веселы и бодры. Самое то, чтобы черпать вдохновение. И детишек Настя любила — обычных, земных. А не тех, у которых вместо ножек козлиные копытца. А еще — длинные заячьи уши и едва прорезавшиеся среди буйных кудрей рожки. Все это не умаляло их очарования, но наталкивало на определенные мысли.
— Дьяволята! — взвизгнула Шел и хлопнулась в обморок.