Крис прокашлялась и недовольно поморщилась:
— Ты же знаешь Хана, он не слишком-то дорожит ценностями антерианцев. А вообще, мне кажется, что все эти ожерелья — лишь дань традиции. Суженых выбирают душой, остальное — ненужная атрибутика.
Крис приложила ладонь ко лбу и попросила:
— Будь добра, сделай воздух свежее, мне немного душно.
Я бросилась настраивать систему вентиляции. Крис и правда выглядела больной: лоб покрылся испариной, глаза словно бы запотели.
— Может быть, достать аптечку? — пришлось мне предложить. — Дать тебе обезболивающее или чего посильнее?
Честно признаться, за все время пребывания на Лаэсе я так и не освоила их медицинские препараты. Не было на то ни времени, ни необходимости. Сейчас настало время пожалеть об этом.
Я пощупала лоб Крис: холодный, точно ледышка. Вряд ли это особенность строения тела инопланетянки.
— Возьми меня за руку, — попросила она, едва шевеля губами. Откинулась на стул и прикрыла глаза.
Я запаниковала. Активировала устройство связи и объявила тревогу. Благо, выучить это действие Хан меня заставил. После пожара на корабле капитан сделал все возможное, чтобы в экстренных случаях помощь прибыла вовремя.
Не в этот раз. Едва я коснулась руки Крис, как на уголках ее губ появилась кровавая пена. Один судорожный вздох, и красавица-акробатка затихла: холодная, бледная. Мертвая!
— Не-е-ет!.. Только не это! — Мой голос сорвался на крик. — Так быть не должно.
Я стала судорожно прощупывать пульс Крис, приподняла веки, но инопланетный узкий зрачок не реагировал на свет. Поверить невозможно в такую быструю и нелепую смерть.
Когда в каюту вбежали остальные члены команды, я все еще кружила над Крис, не желая признавать поражение. Смерть не могла отнять у меня единственную подругу.
Хан буквально силком оттащил меня в сторону и сам осмотрел бездыханное тело.
— Мертва… — констатировал безжизненным голосом. Повернулся ко мне: — Что здесь произошло?
Захлебываясь словами, я рассказала о случившемся. Упомянула и загадочный цветочный чай, который так нахваливала Крис.
Глубокая морщина прорезала высокий лоб Хана — точно плуг пропахал идеально гладкую поверхность кожи. Глаза капитана приобрели оттенок перезрелой хурмы. Хан никогда не позволял себе злиться, но сейчас, кажется, готов был убить первого, кто попадется ему под горячую руку.
— Я запретил принимать подарки от зрителей! — голос его прозвучал гром. — Неужели так сложно запомнить…
По закрытому маской лицу Анкора невозможно было разобрать чувств. Но слова его ранили и без того растерзанное сердце:
— Женщины, чего с них взять. Пример сестры не стал для Крис уроком.