Я сжала руки так, что ногти больно впились в ладони. Ответные слова готовились сорваться с перекошенных яростью губ. Пришлось собрать в охапку жалкие остатки выдержки и направить их на то, чтобы обелить доброе имя погибшей акробатки:
— Она не нарушала установленных на Лаэсе правил. Этот чай купила в солидном магазине на одной из планет, где мы пополняли запасы.
Рин и Амула стояли молча, схватившись за руки. От испуга они не могли разговаривать и не отрывали взглядов от мертвого тела.
Ирон быстрее справился с потрясением. Стянул с постели покрывало и прикрыл им Крис.
— На этот раз экспертиза должна быть проведена с особой тщательностью, — предупредил он. — Возможно, Крис стала жертвой вируса, пробравшегося на Лаэс вместе с Матиссой.
— Нет… — я покачала головой. — У кошки были другие симптомы. Мне сложно судить, но что-то тут не сходится. Если бы Матиса и была заразной, первым пострадал Хан. Или я, ведь в последние дни мне приходилось тренироваться, используя постаменты и тумбы, с которых раньше прыгала кошка. А со мной все в порядке…
Я прислушалась к себе, но ничего странного не почувствовала. Разве что спина все еще немного почесывалась.
И все же меня не покидало ощущение того, что на месте Крис должна была оказаться я. Смерть забрала не ту артистку…
В каюту вбежал запыхавшийся Ар. Удивительно, но я про него и не вспомнила, пока не увидела. Видимо, полу землянин не воспринимался мной как член экипажа.
— Где ты был? — угрожающе оскалился Хан. — На сигнал тревоги нужно реагировать немедленно!
— Да я хотел угостить девочек сладостями, но дверь в моей каюте заклинило, — признался Ар. — Как только починил, сразу рванул сюда.
Хан кивнул, но, сдается, не поверил. Что бы ни случилось, землян он подозревал в первую очередь.
— Смерти на корабле начались с твоим приходом, — подлил масла в огонь Анкор. Напал на Ара ни с того, ни с сего. Не исключаю, что ему доставляло удовольствие все происходящее. — Может, это ты притащил вирус, а не кошка?
— А может, ты заткнешься и не будешь кидаться обвинениями, не имея доказательств! — взревела я. Покосилась на прикрытое тело Крис и зажмурилась. Произнесла уже тихо: — Погибла звезда арены и наша дорогая подруга, а мы грыземся, словно цепные псы. Ни уважения, ни скорби…
Все члены команды потупились. Хан устало опустился на стул возле Крис и зарычал, точно раненый зверь.
— Это похоже на проклятье. Все, кто мне дорог, обречены… — порыв ярости сменился самобичеванием. — Пантера, Эллис, Матисса. А теперь вот и Крис.
Его слова заставили мой мозг зашевелить извилинами. Все эти смерти не были случайностями. Это убийства — жестокие, изощренные. И все они имели нечто общее.