День икс настал слишком быстро. Как бы я не убеждала себя, что справлюсь, предстать перед инопланетной публикой стоило немалых усилий. Прежде всего — моральных.
Лаэс прибыл на планету Ламо точно по расписанию. Приземлился на заранее выкупленном пятачке на центральной площади столицы. И как настоящий цирк-шапито тут же завладел вниманием жителей.
Анкор и Хан устанавливали дополнительное оборудование, Рин и Амула продавали остатки билетов. Ирон подрабатывал зазывалой. Крис на правах примы отправилась прогуляться по городу.
Меня оставили в каюте — не решились пугать жителей диковинкой с отдаленной планетой. Я вначале сопротивлялась и отстаивала свои права на прогулку, но после поостыла. Нервозность перед первым выступлением затмила все остальные чувства.
Чтобы хоть немного успокоиться, я принялась забивать желудок. Вначале доела остатки шоколада, который иногда выдавал Хан. После съела выданный системой обеспечения ужин, попросила добавки. Но безвкусная пища похожая на детское пюре из брокколи не помогла справится со стрессом.
— Удивительно, что эти инопланетяне не вымерли от такого питания, — пожаловалась я невидимому собеседнику. — Пожалуй, даже у осьминогов варево было куда приличнее. Черт бы побрал этот корабль и его проклятущего хозяина. От него не дождешься ни свободы, ни доброго слова, ни приличной пищи.
Попричитав еще с десяток минут, я завалилась на койку, укрылась с головой покрывалом. И отрубилась. Кажется, разум проявил благосклонность и устроил мне передышку. Или же микрочип в голове устал переводить земные ругательства и приказал мозгу заглохнуть.
— Подъем, Пантера! — глухой окрик заставил меня подпрыгнуть — Готовность номер один!
От испуга я широко раскрыла глаза и обмерла. Нижняя часть лица Хана была полускрыта прозрачной маской. От нее отходил длинный рифленый шланг и крепился к небольшому баллону, за спиной. В сочетании с ярким цирковым костюмом это приспособление смотрелось откровенно нелепо. Но объясняло, отчего Хан стал разговаривать хрипло и гнусаво.
— Завидую твоей выдержке, — сообщил он со смехом. — Чтобы уснуть перед первым выступлением, нужно иметь железные нервы.
Я села на койке и потрясла головой, точно выбрасывая из нее дурные мысли.
— А чтобы увидеть тебя в таком виде и не обделаться, нужно иметь крепкий желудок, — сообщила ворчливо. — Что, решил поиграть в слоников? Нашел время!..
Хан хмыкнул — видимо, оценил шутку.
— Это кислородная маска, — снизошел до объяснения. — Тебе тоже придется такую надеть. Жители Ламо анаэробны, для поддержания организма им не нужен воздух. Так как мы выступаем для них, на арене и в ближайших отсеках придется отключить систему подачи кислорода. Жизнь тех, у кого мы в гостях, стоит уважать.