Хан был так близко, что я почти чувствовала его теплое дыхание. Слышала, как сильно бьется его инопланетное сердце. И задыхалась, точно вся каюта наполнилась жаром. Колючие искры желания пробегали по телу, сосредотачиваясь где-то в области живота. Мысли спутались, осталась лишь потребность прикоснуться. Протянуть руку и дотронуться до объекта вожделения. Пусть ненадолго, на несколько коротких секунд почувствовать себя не его дрессированным любимцем, но любимой.
— Ты сводишь меня с ума, Пантера, — выдохнул Хан.
В момент преодолел разделявшее нас расстояние и приник в томительно-страстном поцелуе. Не инопланетянин, не дрессировщик — мужчина, полный страсти и решимости.
Мои руки обхватили его широкие плечи, с губ слетел возглас восхищения. Никто и никогда не целовал меня так. Подчиняя и в то же время даруя свободу и силу. Хан точно вливал в меня потоки энергии, проникавшие в самые глубины подсознания. Наполняя радостью тело и саму душу.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. В тот момент, когда я готова была зайти дальше, Хан оборвал поцелуй.
— Прости, — прошептал виновато и разомкнул объятия.
Я почувствовала себя жалкой и обездоленной. Точно меня лишили чего-то важного, жизненно необходимого.
— За что ты просишь прощения? — обвинение сорвалось с губ вопреки моей воле. — За то, что поцеловал или за то, что не смеешь пойти дальше?
Хан стоял напротив, виновато потупив взгляд. И не отвечал, заставляя беситься от злости.
— Не молчи! — от досады мой голос сорвался на крик. — Неужели мысль о близости с землянкой тебе настолько противна? Ты признал меня разумной, но не настолько, чтобы полюбить?..
Он вскинул голову и обжег желтым огнем глаз. В них я видела внутреннее метание и боль. Столько боли, что заныло сердце.
— Ты достойна большего, — признался Хан. — Не изгоя, отвергнутого собственной расой. Не ржавой посудины Лаэса, снующего по космосу в поисках зрителей. Не кнута и огня. Твой мир там, на Земле. И кто знает, может быть, именно ты докажешь членам Союза, что земляне достойны права на полеты. А я… у меня такого права нет…
Его слова ранили, словно сотни клинков. Душа моя металась между желанием вернуться домой и доказать этому упрямцу Хану одну простую истину.
— Любви достойны все! — решительно произнесла я. — И не тебе решать, что для меня лучше.
На секунду взгляд Хана потеплел. Лицо преобразилось затаенной надеждой.
— Ты готова остаться на Лаэсе? — спросил он с сомнением. — Отказаться от всего, что тебе близко и дорого? Разделить со мной печальную участь циркача?
Я засомневалась. Одна часть меня вопила: «Да»! Другая осторожничала и просчитывала возможности. Голова словно раскалывалась надвое, принося невыносимую муку.