— Продай ее мне, — предложил Антерианец Хану.
И назвал сумму, в десять раз превышающую стоимость того, что я обещала отработать. На такое количество кристаллов можно было не только починить Лаэс. Но и купить новый корабль — быстрый, маневренный и более современный.
Конечно, я верила Хану и от всей души надеялась, что он откажется. И все же сомневалась до последнего. Стоило представить, какая жизнь меня ждет среди Антерианцев, как все тело словно в жгут перекручивало. Этим крылатым нужна игрушка, которую не жалко сломать, а после выбросить за ненадобностью.
— Я не продаю друзей! — громогласно объявил Хан. — К тому же, Пантера член команды и сама распоряжается своей жизнью.
Антерианец подцепил мягкой, но отчего-то холодной ладонью мой подбородок и приподнял, вынуждая смотреть ему в глаза. Холодные, безжизненные, чуждые. Точно удав, он гипнотизировал меня, подавляя любое сопротивление.
Да не тут-то было! Я дернула головой, отстранилась. Прошипела, не сдерживая ярости:
— Не прикасайся ко мне! Иначе за себя не ручаюсь!..
Лицо Антерианца вытянулось от удивления. Он явно не ожидал, что я понимаю их язык. Тем более — что могу разговаривать.
— Почему ты позволяешь ей дерзить? — спросил Антерианец, обращаясь к Хану. — И зачем вживлять дорогостоящий микрочип дикой твари? Неужели надеешься договориться? Ничему тебя жизнь не учит, сумасшедший…
— Пантера разумнее многих Антерианцев, — возразил Хан. — И я доверяю ей полностью. Но ты прав, я ненормальный. Не потому, что взял в команду землянку. А оттого, что позволил вам взойти на борт Лаэса.
Огромного труда стоило не вмешиваться в разговор и не показать, насколько я зла. Только желание доказать, что люди разумны, удерживало меня от опрометчивого шага. А так хотелось вцепиться в глотку этому надутому индюку. Или хотя бы высказать все, что я о нем думаю.
Но тот и без моих разъяснений понял, что на арене ему не рады. Не имея возможности повлиять на наше мнение и на ситуацию в целом, он предпочел ретироваться, обдав нас с Ханом презрительным взглядом.
— Труппа уродцев, — бросил напоследок. — Выступаете вы, правда, неплохо. Но ведете себя не слишком любезно. Многовато нахальства и амбиций для циркачей…
Мы с Ханом переглянулись. Обвинение Антерианца не слишком задело. Желая обидеть, он вместе с тем показал, что побаивается нас. Иначе с чего бы ему так быстро сбегать с арены и оглядываться?
— Ну, хоть выступаем мы неплохо, — улыбнулась я.
— Пусть думает что угодно, — обронил Хан. — Мне нужны его кристаллы, а не одобрение.
Последней выступала Крис. Ее номер еще больше понравился Антерианцам. В конце выступления они даже удостоили воздушную гимнастку редких аплодисментов.