— Остановись!.. — простонала Яга. — Достаточно.
Грудь привратницы напряглась, силясь вспомнить, каково это — дышать. Яга распахнула глаза: зрачки стали совершенно темными, как самая черная ночь.
Богиня обернулась к Змиулане, тряхнула пышной гривой роскошных волос.
— Повезло тебе, ничего не скажешь. Кабы не явилась ты вместе с ним, доченька, так и я б не сдержалась.
— Он заслужил право получить вторую часть ключа? — слегка ворчливо поинтересовалась Змиулана.
— Пущай берет, коли удержит! — громко хохотнула Яга и вновь хлопнула в ладоши.
На этот раз явились иные слуги. Со всех углов избы повеяло сквозняком, и тысячи бестелесных тварей посыпались со всех сторон. Они теребили Богумира, оттягивали ворот его рубахи, ерошили волосы на голове.
— Уймитесь! — осадил их гневный окрик Яги. — Принесли что надобно?!
В тот же миг в раскрытые ладони привратницы опустился серебряный треугольник — перевернутая копия того, что висел на шее волхва.
Привратница весело прищурилась и протянула предмет Богумиру.
— Бери свою награду. Пусть две части сольются воедино!
Волхв протянул руку, сжал в ней треугольник и едва тут же не выронил из рук: от второй половины ключа исходил адский холод.
Богумир не отступился — плотно стиснув челюсти, удержал предмет. Свободной рукой вынул из-за пазухи недостающую деталь. Золотой треугольник раскалился, угрожая испепелить ладонь волхва.
Глядя на то, как перекосилось лицо Богумира, Яга расхохоталась.
— Не думал же ты, что все будет так просто?..
Богумир не ответил — все его силы уходили на то, чтобы соединить две части ключа. Золотой и серебряный треугольники стали страшно тяжелыми, хотя на вид были не крупнее куриного яйца.
Крякнув от натуги, волхв приложил детали друг к другу. Половинки ключа срослись так, что было не понятно, где заканчивается одна и начинается другая. Гексаграмма перестала «кусаться». Стала легкой, как перо ангела.
Привратница зааплодировала и залихватски присвистнула, засунув в рот большой и указательный пальцы.
— Молодец, волхв, справился!
— Ты позволишь нам теперь вернуться в мир яви? — спросила у мачехи Змиулана.
— Можно подумать, что вас мое мнение интересует, — поморщилась Яга. — Ступайте, чего там…
Повинуясь взмаху руки хозяйки, дверь избы распахнулась.
Пятясь как рак, Богумир сделал два шага назад. Привычный мир был так близко.
Со стороны прохода почудился аромат благовоний. Не веря себе, волхв поводил носом, но нет — запах чувствовался не обонянием, он приникал в самую душу, вгрызался в сознание.
Забыв о предостережении Миланы, Богумир оглянулся: прямо за дверью плескалась река Смородина. Облизывала жгучими языками бревенчатые стены избы. Из ее раскаленных глубин и доносилось упоительное благоухание.