— В ночь перед приездом сюда я видел кобру: кто это был — ты?
— Нет, ты… — прошептала Милана. — Можешь не верить моим словам, но и в тебе сокрыта часть древнего наследия. Эта сила мала и неразвита, но она есть.
После этих слов вновь повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь криками ночных птиц. Дмитрий пытался осознать слова Змиуланы и свыкнуться с мыслью о том, что в нем самом живет то, чего он так боялся всю свою жизнь.
Милана наблюдала за ним и улыбалась: она чувствовала, как в нем пробуждается чуть не погибшее навеки зерно мудрости. И пусть это только семя, но оно непременно даст богатые всходы.
— Вот, возьми, — Милана нарушила молчание и протянула Дмитрию куколку обратно. — Отдай ее дочери Будимира — малышка будет рада.
Дмитрий принял куколку и с удивлением отметил: за то время, что она провела в руках Змиуланы, к ней вернулся ее изначальный вид. Игрушка вновь стала такой, какой была, когда ее подарили Алисе.
— А со мной ты так можешь? — с надеждой спросил Селиванов.
— Человеческое тело устроено куда сложнее деревянной куколки, — заметила Милана.
— Вот жалость, — произнес Дмитрий и снова замолчал.
Он долго рассматривал Змиулану и отметил, что она сидит на траве в противоестественной позе: спина сгорблена, ноги выглядят так, будто их скрутило судорогой.
«Правда ли, что это существо не принимает естественный образ, боясь отпугнуть меня?» — подумал про себя Дмитрий. Почему-то осознание этого так восхитило его, что он отважился задать себе другой, гораздо более важный вопрос: не об этой ли юной особе говорила провидица Настасья? Что, если именно эту девушку нужно «пробудить»?
Селиванов взглянул на Милану иными глазами и сделал первый шаг. Он заметил, что из-под края сорочки девушки виднеются ее маленькие ступни с аккуратными пальчиками.
— Тебе не холодно? — спросил он у чаровницы.
Милана слегка отпрянула от такого вопроса, потом прислушалась к себе и ответила:
— Да, наверное…
— Ты не ощущаешь холода? — удивился Дмитрий.
— Моя человеческая сторона слишком слаба, — призналась Милана и грустно улыбнулась. — Если бы мне довелось научиться использовать и ее, то я бы стала бы гораздо сильнее, чем сейчас.
Селиванов усмехнулся: ну, точно, это она! Сомнений быть не может.
— Так научись управляться с нею, — предложил Дмитрий. — Хочешь, я тебе немного помогу?
Гоня прочь воспоминания о змеином хвосте и убеждая себя в том, что Милана всего лишь девушка, он опустил кресло максимально низко и закинул ножки чаровницы себе на колени.
Милана вздрогнула и хотела сбежать.
— Не пугайся, — попросил ее Дмитрий, — я не причиню тебе вреда.