— Приближается, — подошел Симаков и тоже повернулся лицом к просвету в облаках. — Приближается, да… Да вот же он!
В просвете действительно появилась крошечная точка, на мгновение сверкнувшая на солнце серебром своих крыльев. Алексей хотел было шагнуть к машинному телеграфу, но остался на месте, уступив этот самый главный пост капитану.
— Я в машину, — сказал Симаков и торопливо направился к трапу. Ведерников кивнул в ответ и так же отрывисто приказал:
— Тревога!
Внезапная опасность на время приглушила безрадостные мысли, недавно владевшие капитаном. «Может, обойдется? — подумал он, прислушиваясь к самолету. — Может не нападет?» И уже начиная верить, что — нет, нападения противника не будет, решил как можно лучше, эффектнее использовать тревожные для корабля минуты. Подошел к машинному телеграфу, сжал в мясистой руке медную ручку его и выпрямился так, чтобы всем было видно, с какой спокойной уверенностью встречает он опасность. А покосившись в сторону старшего помощника, с подчеркнутым хладнокровием приказал:
— Людей по местам! Приготовить аварийную партию. Живее!
Маркевич недоуменно поднял глаза: люди и так давно стоят каждый на своем месте, в готовности и боцманская аварийная партия. Чего еще надо? И, ответив привычное «есть», не тронулся с места.
А самолет шел высоко-высоко, под самыми облаками, описывая вокруг судна гигантскую дугу. Он инее приближался, и не удалялся, а держался на одинаковом расстоянии, будто летчик хотел получше рассмотреть все, что делается на корабле.
Кромка льда, закрывающего вход в горло Белого моря, уже виднелась на горизонте, когда самолет вдруг опять нырнул в облака. Из груди Ведерникова вырвался громкий вздох: пронесло, а? Бросив на старпома прощупывающий взгляд, он приказал не ему, а третьему штурману:
— Отбой тревоги. Держите к кромке: проверим, нет ли во льду пробитого ледоколами канала. Подвахтенных распустить.
Маркевич ушам своим не поверил. «Канал? Да ведь во льдах мы превратимся в неподвижную мишень!» Сдержавшись, чтобы протестующим вскриком не ответить на это приказание, он как мог спокойнее сказал капитану:
— Стоит ли, Борис Михайлович? А что, если это был вражеский разведчик? Вызовет по радио бомбардировщики, и… Лучше переждать на открытой воде.
— Надо подождать, — очень спокойно, очень твердо поддержал старшего помощника парторг. И Ведерников согласился. Сказал, все еще не глядя на Маркевича, не желая видеть его, но помимо воли обращаясь к старшему помощнику:
— Повременим… Сходите к радисту, Алексей Александрович, сообщите шифровкой в порт, чтобы выслали ледокол. Нам самим через Бело море не пробиться.