Симаков отпил маленький, осторожный глоток и с удивлением взглянул на Закимовского. Тот уже отошел в сторону, из-за спины Лагутина замахал стармеху, засигналил обеими руками, и Григорий Никанорыч, задыхаясь то ли от обжигающего напитка, то ли от смеха, заставил себя до дна осушить стакан.
— Кр-расота! Твоя очередь, Алексей. По старшинству, так по старшинству.
Маркевич начал догадываться, в чем дело, но вида не показал Принял свою дозу, тщательно, чуть не до капельки отмеренную Семеном, и, как Егор Матвеевич, разом хватил ее. Поморщился, отворачиваясь, закашлялся так, что плечи затряслись.
— Ух ты-ы! Ну и горлодер!
А Лагутин буквально сиял. Вылил остатки из бутылки в стакан, в другом приготовил воду, запить, и, чокнув их друг о друга, с отчаянной решимостью выплеснул напиток в рот. Даже зажмурился, даже плечи приподнял в ожидании никогда не испытанного ощущения — первый раз в жизни Сеня Лагутин рискнул попробовать неразведенный спирт!
И вдруг ясные, чистые-чистые глаза его стали круглыми от удивления, светлые брови поползли на лоб, по-детски обиженно искривились красивые пухлые губы.
— Постой, постой, — пробормотал штурман, — как же так? Я же… я ведь…
Золотце покатился по дивану, заливаясь хохотом, Симаков ловил сваливающиеся очки, Маркевич смеялся, упав головой на руки. А Семен все еще переводил недоумевающие глаза с одного на другого, силясь понять, что же произошло, почему спирт оказался не крепче самой обыкновенной воды.
— Ш-штаны! — хохотал Егор Матвеевич. — Жалко, что ты только штаны за водичку отдал. Н-надо было…
Лагутин, наконец, понял, с яростью посмотрел на пустую бутылку, пошарил глазами, куда бы запустить ею.
— Вот паразит, а? Это ж надо, так обдурить! Встретить бы его, я бы ему…
— Вперед наука, — начал успокаиваться Закимовский. — На такой случай надо шприц при себе иметь, да чтобы игла подлине, понял? Пропустил иглу через пробку, всосал капельку — и пожалуйте пробу. Эх ты, салака зеленая!
— Ладно, — опять уселся на диван Симаков, — за науку платить надо, вот ты и расплатился брюками. Леший с ней, с привальной. Давайте, хлопцы, лучше чайку погоняем. Сбегай, Сеня, на камбуз, притащи. На этот раз не ошибешься.
За чаем они просидели чуть не всю ночь. Расспрашивали Алексея о госпитале, о лечении, рассказывали, как после атаки фашистских бомбардировщиков вслед за ледоколом пробирались в Архангельск сквозь льды Белого моря, как ремонтировали судно, отказывая себе во всем. Голодно было, жили по карточкам, на тощих пайках. Можно бы и уйти на плавающие пароходы, где и с питанием получше, и работа полегче, да не уйдешь, совесть не позволяет: надо же возвратить «Коммунар» в строй…