— Знакомься, Егор Матвеевич, Коля Ушеренко, сын нашего младшего лейтенанта. Встретились, понимаешь ли, случайно неподалеку, и вот…
— Он с вами? — вздрогнул парнишка. — Папа у вас на корабле?
— Пойдем, сынок, пойдем, — упредил ответ кочегара Закимовский. — Дело ты понимаешь, такое… Придем на судно и обо всем поговорим.
* * *
Григорий Никанорович, покряхтывая и чертыхаясь, кое-как натянул брюки, а китель только накинул на плечи и, поругивая свою беспомощность, присел к столу отдохнуть. Сто-то долго Маркевич не возвращается… А вдруг с Ефимом Борисовичем беда?..
Захотелось выйти на палубу, к людям, — невмоготу одному ожидать. Он и поднялся со стула, шагнул к двери, но дверь распахнулась и на пороге появился встревоженный, встрепанный радист Гусляков.
— Старпом пришел! — сообщил он. — Черный весь, шатается. Глаза сумасшедшие…
— Где?
— К себе пошел.
«Так и есть, — подумал Симаков. — Да, так и есть…»
— Иди, — сказал он радисту. — А его не тревожьте. Не мешайте ему.
Опустился на край койки, оперся локтями на колени, на весу держа руки, и задумался глубоко-глубоко. Он не сомневался больше в том, что Ефима Борисовича постигло огромное горе. Не такой Носиков человек, чтобы уйти с судна и пропадать неизвестно где. Горе… Незримое и неожиданное, бродит и бродит оно по нашей земле и каждый день, каждый час касается своим черным крылом то одного, то другого. Есть ли в стране хоть одна семья, которую не посетило страшное горе? Останется ли после войны хоть один дом, в котором не будут оплакивать погибшего на фронте, замученного в гитлеровских концлагерях, безвременно умершего здесь, в тылу?
Сердце сжалось до острой боли, когда Григорий Никанорович представил себе Носикова там, в его каюте. Легче тому, кто способен вынести свое горе к людям, выплакать, выкричать, его и тем облегчить душу. Ну, а если ты одинок вот как Ефим Борисович? Тогда что? Руку под подушку, за пистолетом, или петлю на шею?
Эх, тяжела ты доля коммуниста, и вместе с тем святая ты, если повелеваешь не сидеть, страдая от чужого горя, а забыть о собственной боли и идти туда, где не ждут тебя сейчас, а может, и не хотят тебя видеть…
Носиков не слышал, как раскрылась и закрылась дверь каюты у него за спиной. Не оглянулся и на шаги Симакова. Как сидел за столом, уставившись на переборку ничего не видящими глазами, так и остался сидеть Не очнулся он и на покашливание Григория Никаноровича, не посмотрел на него, когда тот опустился на стул рядом. Вздрогнул лишь после того, как до сознания дошел то ли вопрос то ли утверждение:
— Погибла…