— Пожалуйста, — послушно достал Маркевич удостоверение. Но старуха уже рассмотрела форменную фуражку и китель, сказала без недоверия, а спокойнее, теплее:
— Ладно, сынок. Не надо. Не разглядела я сразу-то тебя. На судно торопишься?
— на судно.
Захотелось сказать старушке тоже что-нибудь теплое, простое, и, спрятав удостоверение в карман, Алексей пошутил:
— Ночь-то какая светлая… Соловья не хватает, правда?
— Будь она проклята, луна! — сердито ответила та. — С верхотуры весь город, как на ладони.
— Соловьи… — с немальчишеской горечью усмехнулся подросток. — Как прилетят эти гады, начнут бомбить…
— Типун тебе на язык! — Резко оборвала его старуха. И к Маркевичу: — Поспешай моряк. Заберут тебя патрули, если пропуска не имеешь. После двенадцати без пропуска ходьбы нет.
— До свидания, мать.
И Алексей зашагал дальше. Ждут нападения, готовы к налету, а ни тревоги, ни страха нет ни у парнишки, ни у старухи. Знают, что никогда больше не встретятся со случайным прохожим, с неведомым моряком, а сколько заботливой теплоты в одном лишь этом напутственном слове: «поспешай…» И такие сегодня все наши люди — и в больших городах, и в самых маленьких селах. Такими, суровыми и непреклонными, сделала всех война…
Алексей не понял, что за вспышки озарили вдруг небо далеко-далеко на горизонте, за Кегостровом, по ту сторону Северной Двины. С каждым мгновением этих вспышек становилось все больше и больше, будто все новые и новые падающие звезды прочерчивали бархатную синь августовского неба. Кто-то пробежал мимо Маркевича, громко и часто дыша. На соседнем дворе напряженный до звона женский голос звал на крышу дежурных дружинников. И в ту же минуту в уши Алексея ударил раздирающий вой сирены.
— Эй, гражданин! — рванул его кто-то за рукав. — Не слышите? Тревога!
Вслед за мужчиной Маркевич нырнул под арку сводчатых ворот, туннелем прорезающих трехэтажный кирпичный дом, но вглубь не пошел, остановился, глядя на озаренное разрывами зенитных снарядов небо. Сквозь непрекращающийся вой сирены слышалась нарастающая, ожесточенная пальба пушек, оглушающе-частый перестук пулеметов. По небу метались из стороны в сторону тугие пучки прожекторных лучей, но бездушно-холодный лунный свет как бы гасил их, делал бессильными, и Алексей понял, почему та старуха ругала луну.
— Летит… — сдавленно произнес кто-то рядом.
— Не один, несколько, — подхватил женский голос. — Слышите? Гудят…
Гул самолетов — тягучий, прерывистый, как бы ноющий на басовых нотах, неотвратимо наплывал на город со стороны реки, и люди попятились в глубину ворот, подальше от этого гула и от того, что он нес с собой. Чувствуя, как задрожали, стали чужими, непослушными ноги, как металлическим обручем сдавило горло, Маркевич и сам чуть было не попятился вслед. Но тотчас мысленно выругал, будто со всего размаха ударил себя ладонью по горящей щеке: «Трусишь? Скотина!» И остался стоять на месте, не спуская с неба полных тревожного ожидания глаз.