— Лежи спокойно и не вздумай встать, — строго сказал он.
— Да что всё это значит? — не выдержала Марина.
— Лежи! — крикнул в ответ незнакомец. — Мы поднимаемся, лежи!..
К этому времени девушка успела обнаружить, что пристяжные ремни, удерживающие её в кресле, нетрудно расстегнуть. Тонкие пальчики Марины чуть ли не на глазах у темноволосого принялись колдовать над застёжками — но именно в этот момент девушка почувствовала, как «чердачная каюта» плавно и быстро, словно лифт, движется куда-то вверх.
Вместо скверика и площади с фонтаном перед административным зданием на экране быстро уходила вниз серая бетонная стена, окутанная клубами белого пара. Показались и пропали сложенные гармошкой металлические конструкции. Медленно ушёл вниз огромный цех с бетонными стенами и сверкающей в солнечных лучах стеклянной крышей — к цеху прилепилась высокая краснокирпичная башенка-пристройка. Скрылся из глаз длинный бетонный забор, ушла вниз ещё одна пустая улица с коттеджами и стоящими у обочин автомобилями. Марина успела заметить, что здесь листва уцелела, но сделалась по-осеннему жёлтой.
К горлу подскочил тяжёлый комок. В недрах пульта послышалось басовитое гудение, неведомая сила прижала девушку к креслу. На экране возник видимый с высоты посёлок или маленький город — с домами, улицами и цехами, с железнодорожной станцией, с жёлтой полоской пляжа вдоль озера. В стороне раскинулась необъятная водная гладь. Но больше всего Марину поразили протянувшиеся вдоль берега зёвы нескольких огромных, уходящих под землю шахт.
Показалось, будто там, глубоко внизу сверкнула яркая молния. Удаляющаяся земля пошла трещинами, из которых вырывались клубы чёрного дыма. Здания разваливались, словно карточные домики, сползая в озёрные воды. Темноволосый незнакомец ещё сильнее потянул на себя рычаг — помещение тряхнуло, гудение в недрах пульта сделалось заметно громче. Тело словно налилось свинцом, перед глазами поплыл тёмно-синий туман. Марина не сразу поняла, что на самом деле потемнело, став похожим на предгрозовое, небо на экране.
Девушка начала терять сознание, когда непонятно откуда взявшаяся сила начала отступать. Очень скоро Марина обнаружила, что снова может шевелить руками и ногами. Мало того — во всём теле возникла странная лёгкость. К горлу опять подступил комок — девушке показалось, что она висит вниз головой.
Басовитое гудение в недрах пульта медленно затихало — зато со всех сторон послышался слабый шорох, похожий на тот, что исходит осенью от падающих листьев, или от многих тысяч быстро бегущих крысиных лапок. Изображение на экране снова сменилось, став похожим на кадр из фантастического фильма — иссиня-чёрное небо с мириадами крошечных разноцветных звёзд, а внизу — укутанная облаками снежно-белая, совсем не похожая на Землю планета.