А ведь шансы догнать эскадру совсем не нулевые. Вполне возможно, что она не успела уйти далеко… если бы на борту «Колдуньи» мог работать радар… или, если встреча произойдёт не на этом, а на следующем витке… может же одна из трёх эскадр, не сумев найти остальных, проскочить мимо…
— Симаков! — палец Вадима коснулся зелёной клавиши. — Как думаешь, успеем догнать наших?..
— Вы хотите? — Симаков на экране наклонил голову, задумываясь. — Вообще-то, можем успеть, Вадим Евгеньевич. Перехватить их если не над Таити, то хотя бы над рифом Марии-Терезии, тем самым… Помните Жюля Верна?.. По широте вполне подходяще…
— Причём здесь Жюль Верн? — удивился Вадим, вглядываясь в показания приборов. — Впрочем, не важно…
Он снова замолчал, прикидывая и так и эдак. Симаков терпеливо ждал, глядя с экрана — и с не меньшим любопытством и тревогой смотрела на него сидевшая в соседнем кресле девушка.
— Значит так… — начал Вадим. — Связь прерываем, батарею втягиваем. Скорость пять и семь, снижаемся до ста пятидесяти… Ближе к полюсу выныриваем…
— Как же так? — удивился Симаков. — Атмосфера же… Поджаримся…
— Не успеем, — ответил Вадим. — Тут даже не половина витка, в лучшем случае треть… Выныриваем над антарктическим побережьем…
«И, Господи, дай успеть!..», — добавил он про себя.
— Понял вас, Вадим Евгеньевич! — ответил Симаков. — Есть, «снижаемся до ста пятидесяти…».
Послушный рычагам СПК сразу же отозвался — пол под ногами дрогнул, а сидевшая в соседнем кресле девушка слегка вскрикнула, вцепившись в подлокотники. Было с чего — погружённая в полумрак, укутанная облаками планета на обзорном экране стала подниматься, наваливаясь вертикальной стеной. Вадиму хотелось рассмеяться — до чего же приятно чувствовать пятнадцать тысяч тонн, послушных твоей и только твоей воле. Он чуть ли не слышал, как далеко внизу, отделённые ярусами палуб, за герметичной переборкой победно ревут СП-Генераторы.
«Теперь — только ждать», — сказал он сам себе, выводя СПК из колоссального, радиусом почти в четыреста километров, пике. Укутанная облаками Земля снова оказалась там, где ей и положено находиться — внизу, став заметно крупнее и ближе, а бежавшая в стороне яркая белая звёздочка выдавала местоположение «Александра Брусенцова». Сила тяжести заметно уменьшилась — Вадим посмотрел на скоростемер: почти шесть километров в секунду. Разгоняться быстрее было опасно — СПК запросто могло уволочь на более высокую орбиту. К тому же не будем забывать об атмосфере — на этой высоте она была до неощутимости разреженной, но при большой скорости способна доставить серьёзные неприятности.