«Не хватало мне только сжечь солнечную батарею, антенный ус или модуль лазерной связи», — подумал про себя Вадим, притормаживая. Движущийся в стороне «Александр Брусенцов» подмигнул зелёной литиевой лампой — нашаривший нужную кнопку на пульте Вадим ответил на приветствие. Американский континент, длинной тонкой полосой тянувшийся справа, скрылся за горизонтом, зато в нижней части обзорного экрана промелькнули три тоненькие цепочки островов.
«Экватор, — подумал Вадим. — Уже экватор. Господи, дай успеть!..».
Он снова посмотрел на невольную пассажирку.
— Вы в порядке? — спросил он.
Девушка не ответила, судорожно сглотнув. Грязная, чумазая, на щеке царапина… «Полчаса назад на экране ты выглядела лучше», — подумал он.
— А этот океан не даром называют Великим, — сказал вслух Вадим. — Глядя с высоты, и не поверишь, что где-то здесь есть суша?..
— Простите, — девушка слегка поёжилась. — Но кто вы, всё-таки, такие? И как я здесь оказалась?..
— Для начала давайте договоримся, химэ — сказал Вадим. — Здесь вам ничто и никто не угрожает. Вас не собираются убивать, ставить над вами опыты или тащить в спальню, чтобы сделать то, о чём вы, скорее всего, подумали. А опасности, настоящей смертельной опасности, вы не так давно счастливо и благополучно избежали.
— Где я? — спросила девушка.
— В космосе, — объяснил Вадим. — В околоземном пространстве, на высоте ста пятидесяти километров. Скорость пять километров семьсот метров в секунду… Это заметно ниже орбитальной, но мы можем себе позволить. А вот это всё, — он обвёл вокруг рукой. — Это всё называется «Колдунья». СПК «Колдунья». Космический корабль…
— Но кто вы? — спросила девушка.
— Для начала, давайте познакомимся, — улыбнулся Вадим. — Лукашин Вадим Евгеньевич. Тридцать девять лет, первый вице-президент Аресийской Советской Республики… В общем, второе лицо в организации, создавшей всё это. А вы?
— Марина, — робко улыбнулась девушка.
— Ну вот, уже лучше, — согласился Вадим. — И кто вы такая, Марина?
— Осоцкая, — продолжала девушка. — Марина Осоцкая. Мы за город поехали, с друзьями, а потом… В общем, я заблудилась… Два дня по лесу блуждала. И там город был или посёлок, заброшенный… То есть, не заброшенный… Он выглядел так, словно оттуда ушли все люди… Кричу, зову, никто не откликается… А потом появились вы…
— Ну вот, опять в слёзы, — подвёл итог Вадим. — Так мы ни к чему не придём. А его как звали?
— Кого? — спросила Марина.
— Того, с кем вы поехали, химэ, — объяснил Вадим. И продолжил, не без удовольствия отметив, что страх в глазах девушки наконец-то сменился удивлением. — Вы поехали не просто с друзьями, а с молодым человеком. А молодой человек, либо его приятели, повели себя с вами… скажем так… не совсем достойно.