Мне почему-то казалось, что жрица меня оставила, для того чтобы сменить гардероб, но она была одета точно так же, как и во время поездки за город. С другой стороны, у нас не романтический ужин, а через пять часов – так вообще выступать. Да и какой смысл переодеваться, если ты и в рунной мантии выглядишь лучше большинства кинозвёзд? Мне ещё не доводилось сидеть за одним столом с женщинами такого ранга, поэтому я, не зная как поступить, просто встал с дивана, как делал это во всех похожих ситуациях на Земле и, разумеется, не угадал.
Жестом отправив из комнаты слуг, Корнелия смерила меня ироничным взглядом и, усевшись за стол, указала на место напротив.
– Садись, гисс, этикет хорош в мирное время, особенно если знать его правила, – жрица улыбнулась, кивнула на стол и добавила: – Сначала ужин, поговорим после еды.
Уж не знаю, что там написано в этих правилах, но ухаживать за женщиной, которая сидит в трёх метрах напротив тебя, на другом конце стола, может только тот, кто хорошо владеет телекинезом. Я такими талантами не обладал, но Корнелия прекрасно справлялась сама, и приём пищи занял у нас в общей сложности не больше получаса. Поданные к столу водоросли по вкусу напоминали консервированную морскую капусту, но все остальное было настолько вкусным, что у меня даже мелькнула мысль прокачать «кулинарию» и попросить у придворного повара пару рецептов особенно понравившихся блюд. Наевшись, я откинулся на спинку дивана и молча посмотрел на сидящую напротив женщину.
Видя, что я закончил с едой, Корнелия поставила на стол бокал и, повернув голову, кивнула на одну из статуй в углу комнаты.
– Роглы с четками в нашем народе символизируют судьбу, – после небольшого колебания, задумчиво произнесла она. – Вверх, вниз, вперед, назад… Никто не знает их настоящих имен, мы лишь надеемся, что угадаем, в тот момент, когда стоим перед выбором. Опыт, знания, воля, помогают нам в выборе правильного пути, но иногда приходится выбирать сердцем. Ведь очень сложно поверить тому, кого всю жизнь считал своим главным врагом.
Корнелия говорила тихо, но к её голосу, казалось, прислушивались даже рыбы в аквариуме. Странное и непонятное ощущение… В полутёмном зале красивая женщина с холодным лицом матёрой волчицы говорит о судьбе, словно молодая девчонка. Это она-то, одного взгляда которой достаточно для того, чтобы отправлять на смерть легионы? Это она, по приказу которой приносили в жертву безродных, для того, чтобы найти убийцу Астры Ниори? Это она-то способна выбирать сердцем?
Нет, я ничего не забыл и прекрасно отдаю себе отчёт в том, кто сидит напротив. Этой утонченностью, красотой и улыбками, меня не обмануть, и я прекрасно понимаю, что нахожусь тут лишь по случайному стечению обстоятельств. Волей той самой судьбы, о которой говорит эта женщина. Случая, который вознес меня над такими, как она, вручив ключи от будущего их народа. И они сделают все, чтобы оставить меня на своей стороне, потому что всегда думают и поступают рационально. В интересах своих Домов. Но, выходит, бывают моменты, когда приходится выбирать по-другому, и это самый сложный выбор для каждого. Тем более для таких, как она, и я рад, что у снежных королев Антрумы в груди бьется настоящее сердце. Ведь именно оно привело их на мою сторону и позволило выиграть время.