Увы, это никак не волновало хозяина заведения, который продолжал гонять единственную работницу. Да и юноша по имени Шакх — тоже.
— Что ты, дядя, я внимательно слушаю тебя, — продолжал настаивать на своем юноша.
— Ты уверен, что хочешь отправиться в этот раз со мной в империю, Шакх?
Мужчина, почесывая бороду, смотрел в глаза юноши, будто пытаясь отыскать там ответ на свой вопрос.
— Путь неблизкий, — продолжал он, — мы пойдем через все Море Песка. Караван у нас простой, верблюды и пустынные звери не выше стадии пробуждения силы. Идти будем не меньше трех лет. Это не месячная прогулка с караванами вельмож и дворян.
— У меня нет денег на место среди высокорожденных, дядя.
— У твоего отца есть, — пожал плечами мужчина и жестом вновь подозвал официантку.
Та, звеня браслетами на голых лодыжках, тут же подошла и плеснула в подставленную пиалу еще немного ароматного чая. Через мгновение она упорхнула к следующему столику. Широкие, круглые, они стояли почти у самой земли — настолько короткими были их ножки. Стулья заменяли подушки, а потолка и вовсе не было — круглое отверстие, прикрытое сухими ветками и циновками.
Хаджар и к этому долго не мог привыкнуть. Как, собственно, и к тому, что за несколько месяцев его путешествия к границе Моря Песка он не попал ни под единый дождь. Собственно, дожди здесь вообще почти не шли.
Зато через такое вот отверстие помещение быстро покидал горячий воздух, оставляя место живительной прохладе.
— Он против того, чтобы я ехал в империю, — вздохнул Шакх, опрокидывая пиалу так, будто там плескалось крепленое вино.
— Я могу понять твоего отца. Мой брат мудр.
Глаза юноши грозно сверкнули, а медные щеки окрасила алая ржавчина.
— Твой брат хочет, чтобы я, как и он, копал всю жизнь колодцы!
— Потому что ты старший сын старшего брата, — мужчина проигнорировал вспышку гнева собеседника, — таков обычай нашего народа, Шакх. К тому же — где ты найдешь в Море Песка человека богаче, чем хороший колодезник? Вода нужна всем. Даже лучшим практикующим!
— А что, если я не хочу быть ни колодезником, ни практикующим? В империи, дядя, я мог бы стать адептом! Я мог бы ходить среди облаков и птиц. Я мог бы увидеть мир, узнать людей с другим цветом кожи…
— За спину себе посмотри, — мужчина кивнул в сторону Хаджара. Тот сделал вид, что не заметил. — Видишь, под нашим солнцем разница в цвете кожи почти не заметна. Этот лидусец уже совсем почти как мы.
Хаджар действительно весьма сильно загорел за прошедшие месяцы. Впрочем, даже это не могло скрыть от местных его происхождения. То, с какой скоростью они определяли в нем гражданина Лидуса — поражало и иногда пугало.