– Прощение, – сказал Овечкин.
Он был абсолютно искренен. Ибо только сейчас понял, что все это время его действительно томило сознание причиненного зла – с той самой минуты, когда он увидел последний взгляд демона, – и чувства этого ничто не могло заглушить до конца.
– Я не умею прощать, – задумчиво произнес Хорас. – Но если под прощением ты разумеешь, что я не должен желать твоей смерти, то я, в общем-то, уже и не желаю ее. Я знаю, что ты и так наказан за то, что сделал, и смерть была бы для тебя только избавлением. Как и для меня. А сейчас мы оба – пленники, и это вполне справедливо.
– Да, конечно, – ответил Овечкин, чувствуя себя глубоко несчастным.
Хорас немного помолчал.
– Мне кажется, я уже где-то видел тебя, человек. Но не могу вспомнить… Могли мы встречаться раньше?
– Вряд ли…
– Ну да, вряд ли ты можешь помнить. Ты был тогда кем-то другим. Счастливец!
Михаил Анатольевич озадаченно молчал.
Что-то они говорили совсем не о том. Но просить Хораса снять заклятие представлялось сейчас Михаилу Анатольевичу совершенно неуместным и невозможным. Он вдруг с новой силой почувствовал себя маленьким, ничтожным и глупым человечком, который по чистой случайности ввязался в дела великих, непостижимых существ. И такой конец жизни был, на его взгляд, вполне достоин ее начала – прозябание до гроба среди болот и тишины мертвого леса… Пора было возвращаться. Он не мог заставить себя обратиться к Хорасу ни с какой просьбой.
– И все же, – сказал вдруг дух после долгой паузы, в течение которой не сводил с Овечкина немигающего взора. Все тело Михаила Анатольевича опять затрепетало в ответ на вибрацию его голоса. – Попытайся объяснить мне, смертный, как ты решился на это?
– На что – на это?
– Как ты решился прочесть заклинание, зная, что навеки лишишься свободы? Или, может быть, ты не знал?
– Знал, – неохотно ответил Овечкин. – Но тогда это казалось мне неважным. Я хотел, чтобы Маколей остался жив… и чтобы принцесса была свободна.
– Ты хотел этого больше, чем собственной свободы?
– Я не очень-то задумывался, – признался Михаил Анатольевич. – Может, плохо себе представлял… Но я поступил бы так еще раз и еще раз… даже и теперь, прости. Понимаешь… никому, кроме меня, не нужна моя свобода. И вообще, моя жизнь пока еще никому не принесла радости…
– Радости, – медленно повторил Хорас, и оба вновь умолкли.
Молчание длилось долго. Холодный ветер свистел в ушах, и Овечкин совсем закоченел. Говорить как будто было больше не о чем, но Хорас стоял в глубокой задумчивости, и казалось неудобным прерывать его размышления. Он терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу, когда же демон его отпустит. И наконец тот снова заговорил: