У Михаила Анатольевича перехватило дыхание. На мгновение ему почудилось, что Хорас и впрямь собирается совершить обмен.
– Девчонку! – потребовал демон, удерживая Овечкина одной рукой, а другую требовательно протягивая к карлику. Тот застонал, заохал, замахал лапками, явно подавая приближенным какие-то знаки, затем сдернул с Фирузы мантию, нагнулся и, кряхтя, попытался поднять девушку. Приподнял, уронил… и со стоном обратился к Хорасу:
– Не могу, силушки нет. Давай-ка сам… а жирненького я подержу!
Хитрость была шита белыми нитками. Над девушкой уже нависали со всех сторон зубастые охранники короля. Хорас усмехнулся.
– Ладно…
Жесткая, как камень, рука его стиснула несчастные ребра Михаила Анатольевича так, что у того потемнело в глазах. Обалдевший Овечкин вдруг оказался над самой Фирузой, а вокруг заблистали синие молнии. Он и сам не знал, каким чудом сообразил, что надо сделать, – протянул руки и, подхватив девушку под мышки, с силой прижал ее к себе. В тот же миг синие молнии остались далеко внизу – Хорас стремительно взмыл вверх и на лету перебросил полузадохшегося Овечкина, мертвой хваткой вцепившегося в Фирузу, на спину к анталье. Они помчались к выходу из подземелья, а вослед им несся невообразимый вой обманутой стаи.
Ловчий похлопал Овечкина по плечу.
– Не задуши девчонку-то! Но держи крепко!
Михаил Анатольевич помотал головой, приходя в себя. Неужели удалось?! И Фируза, живая и невредимая, лежит у него на руках?
– Это еще не конец, – словно прочитав его мысли, сказал охотник. – Они нас догонят…
Девушка была в глубоком обмороке. Удерживать ее безвольно обмякшее тело было довольно тяжело, но Овечкин поначалу не чувствовал тяжести. Пока поднимались вверх по темному колодцу, он тихонько баюкал ее на руках, как ребенка, радуясь, что все получилось, что она цела, и с нежностью смотрел на бледное личико с закрытыми глазами. Потом им овладело беспокойство – не слишком ли долго она находится без сознания? Не повредили ли ей?.. Он начал осторожно похлопывать ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Ловчий заметил эти неумелые попытки.
– Оставь, – сказал он ворчливо, но добродушно. – Вот выберемся отсюда – приведем в порядок. А пока охраняй. В драке от тебя все равно не будет толку.
– Может, обойдется без драки? – с надеждой спросил Овечкин.
Охотник мотнул головой.
– Не обойдется. Увидишь, они будут ждать нас у выхода.
– Как же они успеют?
– А ты думаешь, они там все, что ли, внизу были? Их и на поверхности полно. А король этот, – Ловчий употребил нецензурное слово, – уже дал знать, не сомневайся. Система сообщения у них куда круче ваших телефонов и раций! Вон Хорас – давно ли стал смертным? Часу не прошло, а уж все голодные духи в курсе.