Он оглядел всю компанию. Фируза робко улыбнулась и сразу отошла в сторонку, присела на землю у костра. Пэк купался в огне, дорвавшись до любимой стихии, и весело подмигнул, перехватив его взгляд. Стражник задумчиво и пристально смотрел на Михаила Анатольевича, думая о чем-то своем. Ловчий убрал флягу и не торопясь подошел к стражнику.
– Ну, вот и все, – устало сказал он. – Спасибо тебе, братец.
Тот встрепенулся, перевел взгляд на охотника.
– Быстро вы управились! И как?..
– Нормально, – протяжно ответил Ловчий. – Заклятие снято.
У Овечкина больно кольнуло в сердце. Он закрыл глаза. Только не вспоминать…
– Я рад, что девушка ваша уцелела, – сказал тем временем стражник. – Очень за нее волновался. Ну что, не обмануло предчувствие-то?
– Не обмануло! Если бы ее не похитили, у Хораса не было бы случая совершить подвиг. А так он погиб, спасая ее. Ну, и нас всех заодно…
– Это хорошо, – сказал стражник. – Достойная смерть. Надеюсь, ему зачтется.
– Не иначе. Хотя ему, конечно, было на нас наплевать – он просто смерти искал, но дело тем не менее сделано.
«Не было ему наплевать, – упрямо, с горечью подумал Овечкин. – Не было!»
Спорить, впрочем, не имело смысла, да и сил не оставалось никаких…
– И куда вы теперь?
– В Данелойн, братец, лежит наша дорога. Передохнем у тебя немного, да и двинемся.
«В Данелойн…» Сердца Михаила Анатольевича коснулась горячая волна. Он глубоко вздохнул, отгоняя тягостные воспоминания, и открыл глаза, готовый отправляться в путь без всякого отдыха.
В Яблоневом Саду, в прекрасном Данелойне, события между тем развивались своим чередом.
– Дело швах! – выпалил Босоногий колдун вместо приветствия, вбегая в кабинет короля Фенвика.
Почтенный старец, только что возвратившийся из поездки в Дамор, выглядел очень расстроенным и весьма непочтительно забыл поклониться при входе. Но государь, впившийся в него взглядом, даже не вспомнил о нарушении этикета.
– Что, ужель они не согласны? – рявкнул он.
Аркадий Степанович скорбно покачал головой.
– Ни в какую! Подавай им принцессу Май, и все тут. Никаких талисманов не хотят! Король Редрик еще согласился бы, я думаю, но принц Ковин спит и видит, как женится наконец на Маэлиналь, и ни о чем другом слышать не хочет. А Соловей Лен, согласно донесению городской стражи, убит ночными бандитами в пьяной драке, и доказать, что это было сделано по приказанию принца, невозможно…
Король вцепился обеими руками в свою густую русую шевелюру и с силой дернул себя за волосы.
– Бедная моя девочка, – горестно сказал он. – Но что же делать? Мы не можем нарушить слово… Колдун, ты предложил им все, о чем мы договаривались?