Он только закрыл глаза, надеясь отвлечься от тягостных мыслей и заснуть, как раздался звонок в дверь, прозвучавший в этот поздний час словно гром небесный. Никса даже подскочил от неожиданности. И сразу же позвонили еще раз. За тонкой стеной заскрипели пружины – добрая старушка-хозяйка заворочалась на своей кровати, и Никса заторопился открыть, пока она не проснулась.
Он распахнул дверь и увидел Овечкина.
– Слава Господу! – на радостях воскликнул Маколей в полный голос, позабыв о позднем часе. – Это вы!
Он попятился, пропуская Овечкина в прихожую. И радость его немедленно сменилась растерянностью и тревогой. Ибо выглядел Михаил Анатольевич так, словно сбежал с того света и был преследуем по пятам всеми псами преисподней.
В глазах у Михаила Анатольевича горели диковатые огоньки, взгляд его блуждал. Михаил Анатольевич осунулся. Михаил Анатольевич оброс короткой разбойничьей щетиной. Он и ростом сделался как-то чуточку выше…
– Вы дома! – выпалил он вместо приветствия. – Идемте со мной, побыстрее, умоляю вас… я все расскажу по дороге. У вас есть деньги на такси?
– Есть, – коротко сказал Никса, сразу подобравшись и приготовившись к действию.
– Возьмите какое-нибудь оружие, – потребовал Овечкин, ввергнув этим Никсу в состояние крайнего изумления. Но решив, что удивляться не время, молодой король быстро проверил, на месте ли стилет – единственное, что можно было спрятать под одеждой, – и сунул в карман пачку денег.
– Скорее!
Михаил Анатольевич развернулся и ринулся обратно на улицу. Маколей помчался следом.
В такси, по дороге на Петроградскую, Овечкин довольно сбивчиво изложил Никсе все свои приключения. Тот слушал, ничего не понимая поначалу, но когда Михаил Анатольевич дошел до посетителя Басуржицкого и описал его оригинальную внешность, настроение и выражение лица у короля мигом переменились.
– Хорас! – воскликнул он и ударил себя кулаком по колену. – Цыганка была права! Но дальше, умоляю вас, Миша, дальше!
– Ах, Хорас! – с несвойственным ему злорадством сказал Овечкин. – Ладно же, берегись, Хорас! Только бы нам не опоздать…
Вряд ли Никса Маколей понял что-нибудь из его рассказа кроме того, что Хорас затевает очередную злодейскую интригу, на сей раз против какой-то принцессы, ибо Михаил Анатольевич спешил и путался в словах, опуская несущественные подробности вроде своего побега. Но королю и услышанного было вполне достаточно.
– Я не думал, что уже так поздно, – сказал Овечкин, напряженно всматриваясь в несущиеся навстречу огни фонарей и автомобилей. – Оказывается, я просидел в этом виварии весь день, пока нашел дверь… тупица!