оезд на Север ушел, а Сережа с мамой все еще стояли на опустевшем перроне.
Сережа вздохнул и сказал:
— Идем, мам. Папа ведь обещал телеграмму дать, — и тут же понял: чепуху он говорит.
Мама все время как-то чересчур крепко держала его за руку, пока они шли до дому.
«Не бойся, не убегу», — невесело думал он.
— Хорошо, что завтра выходной, — сказала мама. — Домашними делами, наконец, займусь.
А Сережа подумал: «Опять весь день с пустяками провозится. Только выходной загубит».
На другой день после обеда мама мыла посуду и, как всегда, тихонько напевая, расспрашивала про что-то тонкую рябину. Сережа сидел рядом, и смотрел, как ловко повертываются у мамы в руках тарелки, чашки, блюдца.
— Мама! Давай я вымою.
Мама недоверчиво взглянула на него и, не то утверждая, не то спрашивая, проговорила:
— Разобьешь.
— Я? Ни за что! Я же немаленький!
— А ну, попробуй, чего, в самом деле! Отец на зимовке тоже сам моет посуду.
Мама немного помолчала и потом добавила:
— Ага, это ты слово отцу дал — мне помогать. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
— Подумаешь, какое дело! — протянул Сережа. — Это посуду-то мыть?
— Пока ты за меня посуду вымоешь, я успею на кухне прибрать. Вот и убавится у меня работы, — улыбнулась мама.
Когда попалась тарелка, из которой он днем ел кашу, Сережа подумал: «Тогда бы мне ее и вымыть, как поел, а то вон, как присохли к ней остатки. Конечно, — продолжал между делом размышлять он, — папа сам моет свой котелок, и тарелку, и все. А кто же еще за него делает?»
Скоро посуда была вымыта, вытерта и поставлена в буфет.
А когда были сделаны уроки и тетради с учебниками сложены в сумку, Сережа с сожалением вспомнил, что скоро придется ложиться спать. Мама в этом никогда не уступает.
Сережа пошел на кухню. Соседок там уже не было. Мама стирала белье.
— Все уроки приготовил? — спросила она.
Сережа пожал плечами:
— А когда это было, чтоб не все?
— Так будто и не было?! — улыбаясь, сказала мама.
Но сын постарался пропустить мимо ушей это замечание.
— Помощь требуется? — деловито спросил Сережа, подходя к корыту, полному пены и радужных пузырей.
— Без помощников обходимся, — пошутила мама. И вдруг спохватилась: — Да, ты спрашивал, что еще по хозяйству бывает? А вот стирка. Отец наш и стирает сам на зимовке.
— Ну уж… — недоверчиво произнес мальчик, — папа про это никогда не рассказывал.
— Что ж, по-твоему, он сорок пар белья с собой взял или прачку?
— Ого! «Прачку»! Сказала тоже! Очень им, полярникам, нужна там прачка! Там геологи, метеорологи…