Колхозники, горожане — огородников тут было много — приходили на участок полюбоваться ранними крупными помидорами.
Подозревали, что новый агроном привез семена неизвестного скороспелого сорта.
На второй год случилась беда: в конце мая ударили сильные заморозки, погубили завязи на фруктовых деревьях, сожгли томатную и капустную рассаду. Доверие к Елене Андреевне пошатнулось. На третий и четвертый годы она все поправила. Теперь шла пятая весна…
Из жителей города учитель биологии Алексей Петрович Поташкин чаще других навещал сортоиспытательный участок. Елена Андреевна всегда была рада этим посещениям и особенно обрадовалась ему в этот тяжелый день: хоть с ним можно душу отвести.
Алексей Петрович сидел на диване, поставив между коленами палку, опершись на нее сцепленными тонкими кистями, и внимательно наблюдал за женщиной… Такой он видел Казанцеву впервые.
— Смотрю я на вас, а лицо-то у вас нехорошее, Елена Андреевна. Неприятности?
— Большие.
— Не мыши ли?
— Уже знаете? Успел Савин. Теперь пойдут разговоры… Нет, не мыши, а Савин. Не ладится у меня с ним, Алексей Петрович.
— Тяжелый человек, — согласился учитель.
— А теперь и у самой не ладится, — виновато призналась Елена Андреевна. — Только вам об этом говорю, Алексей Петрович, — добавила она. — Убеждают меня многие, что не за свое дело взялась. Ведь здесь сортоиспытательный участок, а не исследовательская станция. Наша задача скромная: проверяй присланные семена.
— Интересно… Продолжайте. — Учитель слушал, насупившись, постукивая пальцами по ручке палки. — Что же дальше?
— Может быть, они правы, надо заниматься только своим прямым делом.
— Не только спорить, но и слушать вас неприятно, — сердито произнес Алексей Петрович. — Перед кем смирились? Перед Савиным! Вот этого не ожидал.
— А что мне делать? Савин людей с теплицы и парников снял.
Учитель встал и прошелся по комнате. За окнами слышался звон ручьев.
— Обратили внимание, как сосны в лесу растут? Деревья все высокие, сильные, ровные, без сучков, только вершинки зеленеют. Вот так и надо жить — тянуться вершиной к свету, сбрасывая лишние сучья. Захандрили, Елена Андреевна? Трудностей испугались?
— Не испугалась…
— А перед Савиным смирились? Нелегко вам сейчас. Но не ждите, что легче будет.
— Утешили.
— А я в утешители не набиваюсь.
— Хоть посоветуйте.
— Не поняли о сосенках-то? Больше советов давать не буду. А вот пришлю завтра моих мальчишек-кружковцев. Устроит это вас?
— Ой, Алексей Петрович!..
Морщинки заиграли вокруг глаз учителя. Он положил руку на плечо женщины.
— Умница вы, Елена Андреевна. И голову не вешайте.