Алекс молчал. Он, конечно, мог поддакнуть или возразить, но сам, много размышляя на эту тему, давным-давно пришёл точно к таким же выводам, поэтому ни опровергнуть, ни добавить к сказанному ничего не мог.
— Поэтому-то мы и пришли к такому решению, — вновь заговорил Леонид, — скажу больше, само время подвигло нас к нему… Ведь только за последний год на императора было совершено порядка двадцати покушений, и это только начало…
— Всё так серьезно? — удивился князь, не встречав ни в галанете, ни в прессе ничего подобного.
— Более чем. Пока удаётся как-то отбиваться, стравливая наступающих на пятки меж собой, но всё зашло слишком далеко: по сути, дни Императора уже сочтены, так или иначе им удастся завершить начатое.
— Получается, что на школу напали свои? Кто-то из первых? — сообразил Алекс.
— Конечно. Но, естественно, чужими руками.
— Ясно, — коротко кивнул князь и, кивком головы показав на почти севшее солнце, произнёс, — так к чему это всё?
Леонид помолчал с минуту и, будто нехотя, явно напрягаясь, неожиданно заговорил.
— Мы вели тебя от аэропорта. В трактир уже опоздали, поэтому решили действовать на опережение.
— В смысле? — тут же подобрался князь, лихорадочно готовя загодя набранные схемы снятия блоков.
— Не дёргайся… — спокойно произнёс маг и, едва уловимо махнув рукой, показал на лужайку перед домом. — Посмотри вперёд…
Князь чуть повернулся и обомлел, вдоль забора, цепью, появлялись люди в накинутых на лица капюшонах, и, что самое главное, от них веяло такой силой, что даже сними князь блоки, не факт, что смог бы справиться со всеми сразу.
— Ты всё правильно понял, Илья… — с какой-то грустной насмешкой выделил Леонид. — Я специально выбрал это место… Место силы.
— Чего ты хочешь? — лязгнув металлом в голосе, Алекс перешёл на ты.
— Во-от… — усмехнулся Леонид. — Маски сброшены…
Несмотря на предупреждение, князь снял блоки и сейчас лихорадочно напитывал свою ауру разлитой вокруг силой, но энергия, натыкаясь на какой-то барьер, почему-то ускользала.
— Не пытайся, — усмехнулся знахарь, взглядом показав на подаренный Бельским перстень. — Это блокиратор, ты не сможешь даже плюнуть магией.
Усмехнувшись, князь мысленно поблагодарил указавшего на причину осечки собеседника, достал перстень и, аккуратно взяв его кончиками пальцев, большим и указательным, легонько дунул, и колечко, вмиг раскалившись, — так, что от зашипевшей на пальцах кожи едко запахло горелым мясом, — покрылось мелкими трещинами и пеплом осыпалось в траву.
— А так? — улыбнулся Алекс и мягко добавил. — Больно не будет. Ты умрёшь первым.