— Не торопись. Сперва выслушай. Умереть всегда успеем… Хотя ты и так мёртв.
— Нет, скорее не жив. Это будет правильнее.
— Пусть. Не суть, — скривился Леонид. — Но не забывай, что за спиной ещё Эдик.
Алекс улыбнулся и, вспоминая выражение так понравившейся ему тренерши, произнес:
— Я знаю. Легко не будет.
— Брось ёрничать, Илья… Или как там тебя…
— Александр. Князь Александр, — представился Алекс, не видя смысла в дальнейших прятках.
— Вот даже как… А я-то гадаю, — вновь нервничая, схватился за бороду знахарь. — Откуда в деревенском пацане столько гонора?..
— Разве? — удивился князь. Он-то думал, что глубоко спрятал своё отношение к окружающим.
— Угу. Проскальзывало.
— Давай ближе к сути, — поторопил Алекс, внутренне где-то даже радуясь, что всё так произошло, ведь, как уже говорилось, ему категорически не нравилась роль мальчика для битья, всё-таки пятьсот лет могущества никуда не девались, и заставить себя преклоняться перед теми, кого он не так давно называл материалом, — относясь соответственно, — было куда как непросто.
— Хорошо, — склонил голову Леонид, явно почуяв перемену в настроении собеседника, и, вновь схватившись за бороду, заговорил своим обычным менторским тоном.
— Семь лет назад, — начал он, — после известных событий, в результате которых я оказался выпотрошенным, словно карась, мы решили действовать тайно, без привлечения первых семей. Мы, — объяснил он, — это я, Эдик, Инга — твой учитель по основам огня, и ещё пара человек основали некое общество, призванное помешать свержению власти и смещению правящего дома. Теперь же, от небольшого, можно сказать, домашнего кружка за эти семь лет мы прошли долгий путь, получив в результате то, что имеем сейчас — полностью боеспособное подразделение, скорее даже небольшую армию, в одиночку способную противостоять любой из первых семей.
— Это понятно, — кивнул князь, — непонятно следующее, причём тут я? И где вы взяли столько одарённых? Их же чуть не на корню отлавливают и загоняют под крылышко? Нет?
— Здесь есть одно но, — загадочно улыбнулся маг, — они ищут светлых, мы же довольствуемся темными, благо среди них тоже достаточно талантов…
— Вот это поворот… — изумился Алекс и, глядя прямо в глаза Леониду, добавил. — Смелое решение… И меня вы видите в ваших рядах?
— В яблочко, — улыбнулся Леонид.
Алекс задумался, ведь хотя это в корне переворачивало всё, что он себе напланировал, но такой путь тоже мог привести его к цели, а отказаться… Тут он поднял глаза на готовых к бою магов, теперь-то он видел, что это тёмные, ощутил движение силы за спиной, Бельский готовился ударить, и вполне ожидаемо ответил: