— Молодой человек… — раздался рядом визглявый старушечий голос.
Земляки обернулись. Перед ними с просительной умильной улыбкой опиралась на палочку архаически одетая бабушка, этакая старая барыня на вате: шляпка, ридикюль, жакет и всё прочее в том же роде.
— Молодой человек, — великосветски проблеяла реликтовая старушенция, вцепляясь в локоть Вована. — Будьте столь любезны, помогите мне перейти дорогу…
Того прошиб цыганский пот.
— Так машин же… — беспомощно начал он.
— А вдруг появятся? — кокетливо возразила она.
При этих её словах в младенческом лице Вована проступила обречённость.
— Да… — хрипло сказал он. — Да, конечно…
И они двинулись на ту сторону. Влас смотрел им вослед. Со спины парочка выглядела весьма забавно: огромный неуклюжий Вован и хрупкая старушка с палочкой. Один из двадцать первого века, другая — из начала двадцатого. Шли бок о бок и, кажется, даже о чём-то тихо переговаривались. Ни одной машины на проезжей части так и не возникло.
— Спасибо, молодой человек! Дальше я сама…
Старушка с палочкой поковыляла прочь, а Вован пустился в обратный путь. Что-то было неладно с земляком. Так ходят по минному полю: опустевшие глаза, серое лицо и ожидание смерти на каждом шагу.
— Ушла?.. — беззвучно спросил он, достигнув тротуара, причём обернуться так и не решился.
Влас взглянул. Нелепой старомодной шляпки нигде видно не было. Странно. Вроде далеко уковылять не могла.
— Ушла… — подтвердил он, тоже невольно понизив голос. — Что это было?
— Ограбление, — сипло сказал Вован.
— Да ладно, брось… — не поверил Влас.
— Бросишь тут… — последовал злобный ответ. — Когда ствол к рёбрам приставят…
— Так она со стволом была?!
— Ну!..
— Это что же… ты её сейчас вёл, а у самого — ствол у рёбер?
— Ну!..
— А что взяла?
— Фляжку…
— Фляжку?!
— Ты понял, что творят? — Вован задыхался от бессилия. — На пару сработали. Пацанка нас с лавки спугнула, а эта рухлядь уже здесь ждала… У, Ш-ш-шапокляк!.. Точняк говорю, салочки навели…
— Но их же за это дисквалифицируют обеих!.. Ты ж иностранец!..
— Иностранец, — безобразно скривив рот, то ли согласился, то ли передразнил Вован. — А знаешь, как тут с иностранцами? Пока ты лох, тебя не трогают… А начал жить по понятиям — всё! Считай, своим стал…
— Вроде как статуса лишился?.. — сообразил Влас.
— Ну! Играться начинают! Как кошка с мышкой… И знаешь, что обидно? По мелочи шелушат! Нет чтобы сразу всё забрать…
— Фляжка-то ей зачем? — Влас оторопело вытянул шею, ещё надеясь высмотреть на той стороне престарелую разбойницу.
— На комод поставит! — буркнул ограбленный. — Трофей, блин… Хорошо хоть допить успели… Упс!..